Του Φανούρη Λυριτζάκη
Αρκετός κόσμος, τόσο εντός Ελλάδας, όσο και στην Αμερική απόρησαν με την επιλογή του Παπαγιάννη στο νο13 του NBA draft από τους Sacramento Kings. Οι Kings έχτιζαν την ομάδα γύρω από τον απόλυτο σταρ τους, DeMarcus Cousins, ενώ διέθεταν μια γεμάτη frontcourt με παίκτες όπως τον δικό μας Κώστα Κουφό αλλά και το ταλαντούχο Willie Cauley-Stein. Μάλιστα ο ίδιος ο Cousinsπαρακολουθώντας την διαδικασία επιλογής βρέθηκε έκπληκτος από της κινήσεις του τεχνικού επιτελείου και έγραψε στο twitter: ‘’Θεέ μου δώσε μου δύναμη’’. Δεν ήταν και το κατάλληλο καλωσόρισμα για τον Παπαγιάννη, ο οποίος κλήθηκε να δείξει τις ικανότητες του σε ένα περίεργο μέρος, όπου τον τελευταίο λόγο για όλα είχε ο εξαιρετικά οξύθυμος Cousins.
Έτσι κατά την διάρκεια της χρονιάς ο πρώην παίκτης του ΠΑΟ είχε μηδαμινό χρόνο συμμετοχής και πολλές φορές έκανε διαρκώς την διαδρομή ανάμεσα στο ΝΒΑ και την D-League. Περίμενε υπομονετικά την ευκαιρία που θα του άνοιγε την πόρτα για την κορυφαία λίγκα και θα έκανε πραγματικότητα το όνειρο του. Η ευκαιρία αυτή δεν άργησε να έρθει. Προτού όμως σταθεροποιηθεί στην ομάδα από την Καλιφόρνια έδειξε και με το παραπάνω τον καλό του εαυτό στους RenoBighorns, την θυγατρική ομάδα των Kings,όπου είχε 13.7 πόντους και 8 ριμπάουντ μέσο όρο σε 23 ματς.
Η απρόσμενη ευκαιρία ήρθε τελικά με την ανταλλαγή του Cousins στους Pelicans. Χωρίς αμφιβολία o 26χρονος απόφοιτος του Kentucky αποτελεί ίσως τον κορυφαίο σέντερ του NBA. Διαθέτει πλούσιο επιθετικό ρεπερτόριο (σουτάρει και τρίποντα), ωστόσο χρειαζόταν συνέχεια την μπάλα στα χέρια του με αποτέλεσμα οι υπόλοιποι παίκτες να τον κοιτάζουν και να μην μπορούν να έχουν ρυθμό. Ο χαρακτήρας του προβλημάτιζε τους περισσότερους προπονητές που πέρασαν από την ομάδα τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Τα αρνητικά αυτά στοιχεία ώθησαν τον VladeDivac (Gmτων Kings) στην απόφαση της ανταλλαγής για να χτιστεί και πάλι η ομάδα από την αρχή, ώστε να δυναμώσουν οι νέοι ταλαντούχοι παίκτες του ρόστερ και να αποκτήσουν από νωρίς εμπειρίες και παραστάσεις. Ασφαλώς από την απόφαση αυτή ωφελήθηκε και ο Παπαγιάννης, καθώς τα λεπτά του αυξήθηκαν κατακόρυφα και τα πρώτα ατομικά ρεκόρ δεν άργησαν να έρθουν.
- Η καθιέρωση...
Έφτασε να έχει 15 λεπτά μέσο όρο και 5 πόντους ανά παιχνίδι. Στις τελευταίες πέντε αναμετρήσεις έχει κοντά 10 πόντους μέσο όρο και 6 ριμπάουντ σε 24 λεπτά συμμετοχής. Υπάρχει επομένως μια βελτίωση που αποτυπώνεται και στους αριθμούς. ToSacramento διακρίνει στο στυλ παιχνιδιού και στην σωματοδομή του αρκετά κοινά χαρακτηριστικά με τον MarcGasol, ο οποίος σταδιακά και χωρίς να υπάρχουν εκ των προτέρων υψηλές προσδοκίες, έφτασε με δουλειά και με σκληρή προπόνηση να ανήκει στους κορυφαίους σέντερ του πρωταθλήματος. Γιατί όχι λοιπόν να μην εξελιχθεί κατά παρόμοιο τρόπο και ο Έλληνας θηριώδης σέντερ; Όπως τόνισε και ο ίδιος σε συνέντευξη του στο <<Pickn’ roll>>, αρκετά βράδια είτε δεν κοιμάται είτε κοιμάται αργά επειδή βλέπει συνέχεια τους αγώνες του, με την σκέψη να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις και να αποδείξει ότι αξίζει μια θέση ανάμεσα στους κορυφαίους. Μπορεί να κατεβάσει ριμπάουντ, να γίνει rimprotectorκαι οι επιθετικές του κινήσεις θυμίζουν βετεράνο με εμπειρία, ειδικά τα hookτου. Προς τον παρόν αποτελεί την πρώτη αλλαγή στην θέση του σέντερ, αντικαθιστώντας τον Cauley-Stein, που έχει πιο γυμνασμένο σώμα και μεγαλύτερη εμπειρία από εκείνον. Ενδέχεται του χρόνου να τον δούμε και βασικό σε ένα σχήμα με τον Steinστην θέση του powerforward, όπου σίγουρα ο ρόλος του θα είναι διαφορετικός και μεγαλύτερης σημασίας. Ελπίζουμε η πρόοδος και η βελτίωση του να συνεχίζουν να υφίστανται και να απολαύσουμε τα πρώτα δείγματα της εξέλιξης του στις εμφανίσεις της Εθνικής μας. Μαζί με τον Αντετοκούνμπο, τον Κώστα Κουφό και τους υπόλοιπους αξιόλογους παίκτες του Ολυμπιακού, του ΠΑΟ και των άλλων τοπ ευρωπαϊκών ομάδων, σχηματίζεται μια πολύ δυνατή ομάδα που σίγουρα θα έχει βλέψεις για μετάλλια.
