Του Φανούρη Λυριτζάκη
Υπάρχει η πεποίθηση πως η κανονική περίοδος στο NΒΑ δεν έχει μεγάλη σημασία και ότι η κατάταξη των ομάδων λίγο πολύ δεν επηρεάζειτόσο την μετέπειτα πορεία τους. Μετά των τέλος όμως των δύο πρώτων γύρων των πλέι οφ, κατέστη σαφές ότι οι ομάδες που βρέθηκαν ψηλότερα στην βαθμολογία, μπόρεσαν να συνεχίσουν μέχρι τους τελικούς των περιφερειών. Καβαλίερς, Σέλτικς, Γουόριορς και Σπέρς κατάφεραν εύκολα ή δύσκολα να παρατείνουν την αγωνιστική τους δράση, έχοντας ως στόχο το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο το πλεονέκτημα της έδρας για το οποίο πάλεψαν σκληρά και καλούνται να συνεχίσουν στο ίδιο επίπεδο αν δεν θέλουν να βιώσουν τον αποκλεισμό ένα βήμα πριν τους τελικούς.
- Cavaliers-Raptors: 4-0
- Celtics-Wizards: 4-3
- Warriors-Jazz: 4-0
- Spurs-Rockets: 4-2
Ανατολική Περιφέρεια:
Ίσως η πιο ενδιαφέρουσα σειρά στο δεύτερο γύρο. Οι δυο ομάδες ήθελαν την πρόκριση για να κάνουν την υπέρβαση και ύστερα χωρίς άγχος και πίεση να διεκδικήσουν ότι καλύτερο μπορούν απέναντι στον Λεμπρόν Τζέιμς. Τελικά στον επόμενο γύρο πέρασαν οι μαχητικοί Σέλτικςμετά από μια συναρπαστική διαδικασία αναμετρήσεων. Η σειρά ξεκίνησε με τους ‘’Κέλτες’’ να επωφελούνται από το πλεονέκτημα της έδρας τους και να βρίσκονται μπροστά με 2-0. Η απάντηση από τους Γουίζαρντς ήταν ξεκάθαρη. Εκμεταλλεύτηκαν και εκείνοι το ‘’σπίτι’’ τους με την ισοφάριση να έρχεται στο 2-2. Τα επόμενα δύο ματς κρίθηκαν επίσης από την δύναμη της έδρας. Ξεχώρισε η ισοφάριση σε 3-3 από τους ‘’Μάγους’’ με το εντυπωσιακό buzzerbeaterτου Ουόλ. Το 7ο ματς επομένως θα έδινε το πολυπόθητο εισιτήριο για την επόμενη φάση. Με ένα γεμάτο και καυτό BostonGardenνα αποτελεί τον 6ο παίκτη και να δίνει την απαιτούμενη ώθηση, οι Σέλτικς δεν γινόταν να χάσουν. Κέρδισαν με 115-105 και επέστρεψαν στους τελικούς της Ανατολής μετά από 5 χρόνια. Ο παίκτης – κλειδί στον τελευταίο αγώνα ήταν ο Ολίνικ, καθώς με τους 26 πόντους που σκόραρε αλλά και με τις κερδισμένες μάχες που έδωσε έκανε την διαφορά. Γενικότερα στην σειρά ο πάγκος των Σέλτικς ήταν αρκετά δυνατός σε αντίθεση με τους αντιπάλους τους. Απίστευτος ο Thomas, έπαιξε σαν MVPκαι παρουσίασε μεγάλα αποθέματα θέλησης και πάθους μετά τον πρόσφατο χαμό της μικρής του αδερφής. Είχε 28 πόντους μέσο όρο και 8 ασιστ. Εξίσου εντυπωσιακοί οι Ουόλ και Μπίλ (26 και 24 πόντους ανά αγώνα αντίστοιχα) αλλά φάνηκαν να παλεύουν μόνοι τους. Οι Σέλτικς βρίσκονται μπροστά σε μια μεγάλη πρόκληση και καλούνται να αποδείξουν πως η πρώτη θέση που κέρδισαν στην κανονική διάρκεια, μόνο τυχαία δεν ήταν.
Δυτική Περιφέρεια:
Εύκολα, απλά και γρήγορα οι Γουόριορς πέρασαν αλώβητοι το εμπόδιο των Τζαζ. Οι πρωταθλητές της σεζόν 2015-2016 είναι το απόλυτο φαβορί για το τίτλο, καθώς στην άκρως ανταγωνιστική Δύση έχουν ρεκόρ 8-0 στα πλέι οφ. Κατέβασαν το επίπεδο στην κανονική διάρκεια σε σχέση με πέρυσι, ξεκούρασαν αρκετά τα ‘’αστέρια’’ τους και πλέον στην postseasonδίνουν την εικόνα μιας αψεγάδιαστης ομάδας με πολλές λύσεις και τρομερή χημεία. Οι Τζαζ από την άλλη γνώριζαν πως μπροστά στην καλύτερη ομάδα του NBAδεν είχαν παρά ελάχιστες ελπίδες πρόκρισης. Η πρόκριση, έπειτα από 7 αγώνες, επί των Κλίπερς τους επιτρέπει να κλείσουν την σεζόν με αισιοδοξία. Αποτελούν ένα δεμένο νεανικό σύνολο με ευρωπαϊκό στυλ μπάσκετ και υπάρχει οργάνωση και πλάνο για το μέλλον, αν και πολλά θα εξαρτηθούν από την απόφαση του Χέιγουορντ για παραμονή το καλοκαίρι. Η ομάδα του Μπράουν (οΣτιβΚερ απουσιάζει λόγω εγχείρησης στην μέση) δεν έδωσε δικαιώματα στην Γιούτα και επιβεβαίωσε απόλυτα την ανωτερότητα της. Κάρι και Ντουράντ με 25 πόντους μ.ο αμφότεροι εντυπωσίασαν με τις εμφανίσεις του για το Γκόλντεν Στέιτ. Ο Χέιγουορντ προσπάθησε με 24.8 πόντους να δώσει στην ομάδα του μια έξτρα δυναμική χωρίς όμως ουσιαστικό αποτέλεσμα.
Για άλλη μια φορά οι Σπερς απέδειξαν πως κανείς δεν πρέπει να τους υποτιμάει. Βρίσκονται εδώ και 15 χρόνια σε επίπεδο πρωταθλητισμού με τον ικανότατο Γκρεγκ Πόποβιτς να καταφέρνει πάντα να βρίσκει λύσεις και να βελτιώνει παίκτες που στην διαδικασία των ντραφτ επιλέγονται χαμηλά. Οι πιο πολλές ομάδες στην σύγχρονη εποχή βασίζονται όλο και πιο πολύ στο τρίποντο και στον γρήγορο ρυθμό με χαμηλά σχήματα. Το Σαν Αντόνιο κόντρα στο ρεύμα της εποχής επιλέγει ένα πιο συντηρητικό τρόπο παιχνιδιού, που θυμίζει πολύ την ευρωπαϊκή προσέγγιση, με την μπάλα να τοποθετείται κυρίως στους ψηλούς για να πάρουν πρωτοβουλίες. Το συγκεκριμένο στυλ απεδείχθη αποτελεσματικό απέναντι στους γρήγορους και άναρχους Ρόκετς. Παρότι η ομάδα του υποψήφιου MVPΧάρντεν ξεκίνησε εντυπωσιακά με πολύ άνετο breakδεν μπόρεσε να συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό. Εμφανίστηκαν ‘’λίγοι’’ στην συνέχεια και μάλιστα στο 6ο παιχνίδι της σειράς, έχασαν με 40(!!) πόντους διαφορά στην έδρα τους χωρίς να παίζει ο καλύτερος παίκτης των αντιπάλων (Λέοναρντ). Το Χιούστον εντυπωσίασε στην κανονική περίοδο, καταρρίπτοντας το ρεκόρ για τα περισσότερα εύστοχα τρίποντα, ενώ το μπάσκετ που έπαιζαν θύμισε κατά πολύ το αντίστοιχο των Γουόριορς. Η άμυνα τους όμως ήταν πολύ μέτρια και το γεγονός αυτό δεν θα μπορούσε να περάσει ανεκμετάλλευτο από τους Σπέρς. Ο Χάρντεν μπορεί να ολοκλήρωσε την σειρά με 25 πόντους μέσο όρο αλλά η απόδοση του ήταν ασταθής με αρκετές διακυμάνσεις και σκαμπανεβάσματα. Από την ικανή περιφέρεια των Ρόκετς, κανένας δεν μπόρεσε να ξεχωρίσει θετικά. Επιπλέον ο τραυματισμός του πολύπειρου Νενέ περιόρισε σημαντικά την δυναμική στο ‘’ζωγραφιστό’’, με τον 22χρονο Καπέλα να μην μπορεί μόνος του να παλέψει ισάξια απέναντι στην πλήρη γραμμή των ψηλών των Σπερς. Κορυφαίοι για τα ‘’Σπιρούνια’’ ήταν ο Λέοναρντ (24 πόντους ανά ματς), ο Όλντριτζ (19 πόντους) και ο Σίμονς (14 πόντους).
