Του Φανούρη Λυριτζάκη
Ιστορία γράφτηκε την φετινή περίοδο, καθώς το ζευγάρι Ούοριορς και Καβαλίερς είναι πλέον το μοναδικό που βρίσκεται για 3η συνεχόμενη φορά αντιμέτωπο στους τελικούς του NBA. Οι δύο ομάδες μετρούν από μία κατάκτηση η καθεμία στις δυο προηγούμενες φορές που συναντήθηκαν. Η υπερπροσπάθεια του Λεμπρόν Τζέιμς, μόλις πριν ένα χρόνο, ώστε να ανατρέψει το 3-1 που προηγήθηκαν οι Ούοριορς για να οδηγήσει το Κλίβελαντ στο πρώτο τίτλο της ιστορίας του, παραμένει ακόμη ανεξίτηλη ανάμνηση στο μυαλό όλων όσων ασχολούνται με την πορτοκαλί μπάλα. Ο Στεφ Κάρι και η παρέα του (στην οποία προστέθηκε και ο Ντουράντ) είναι φέτος πιο αποφασισμένοι από ποτέ με σκοπό να μην υποπέσουν στα ίδια λάθη. Δεν υποτιμούν καμία ομάδα, είναι σοβαροί και πειθαρχημένοι, δουλεύοντας προσηλωμένα, ώστε να χτίσουν την δική τους δυναστεία. Σέλτικς και Σπερς δεν μπόρεσαν να τους σταματήσουν για διάφορους λόγους και οι ώρες μέχρι τον πρώτο τελικό μετρούν πλέον αντίστροφα.
Ανατολική Περιφέρεια
Cavaliers-Celtics: 4-1
Οι Σέλτικς δεν κατάφεραν να δυσκολέψουν για πολύ την παρέα του Λεμπρόν. Παρότι αγωνίζονταν με πλεονέκτημα έδρας, λόγω της κατάκτησης της πρώτης θέσης στην Ανατολή, έχασαν άνετα τα πρώτα δύο ματς στο σπίτι τους, χωρίς να προβάλλουν ιδιαίτερη αντίσταση. Προς έκπληξη πολλών κέρδισαν το τρίτο παιχνίδι μέσα στο Κλίβελαντ αλλά ήταν εμφανές ότι δεν μπορούσαν να συνεχίσουν ανάλογα. Οι Καβαλίερς σοβαρεύτηκαν, «καθάρισαν» τους επόμενους δύο και τελευταίους αγώνες και πήραν έτσι το εισιτήριο για τον τελικό. Ο Λεμπρόν Τζέιμς δεν σταμάτησε να καταρρίπτει ατομικά ρεκόρ κατά την διάρκεια της σειράς αυτής. Εκτός από το γεγονός πως πλέον είναι πρώτος σκόρερ στην ιστορία των πλέι οφ, o «βασιλιάς» έγινε ο πρώτος παίκτης που θα συμμετάσχει σε 7 σερί τελικούς, μετά τον Μπιλ Ράσελ που είχε πετύχει κάτι αντίστοιχο με τους Σέλτικς από 1959 μέχρι το 1966. Ήταν απόλυτος πρωταγωνιστής λοιπόν με 30 πόντους μέσο όρο απέναντι στους «Κέλτες», με τον Ίρβινγκ (26 π.) και τον Λοβ (23 π.) να τον ακολουθούν. Από την πλευρά της ιστορικής ομάδας από την Βοστώνη ηγήθηκε του συνόλου ο Μπράντλεϊ με 20 πόντους μέσο όρο, καθώς ο καλύτερος σκόρερ της ομάδας, Αϊζάια Τόμας, βγήκε «νοκ άουτ» μετά το δεύτερο παιχνίδι λόγω τραυματισμού. Οι Σέλτικς έκαναν μεγάλα άλματα προόδου την φετινή περίοδο αλλά έπεσαν μπροστά στο ασταμάτητο Λεμπρόν Τζέιμς. Καλούνται να αποδείξουν πως έμαθαν από τα λάθη τους, ενώ με το νούμερο ένα του ντραφτ που διαθέτουν στα χέρια τους, μπορούν να κάνουν το παραπάνω βήμα. Οι ειδικοί τους κατατάσσουν στην κατηγορία των ομάδων που θα πρωταγωνιστήσουν στο άμεσο μέλλον με την ελπίδα να «σπάσουν» την κυριαρχία του Λεμπρόν στην Ανατολή.
Δυτική Περιφέρεια
Warriors-Spurs: 4-0
Το πιο καθοριστικό σημείο στη μονομαχία των Ούοριορς και των Σπερς ήταν αναμφίβολα ο τραυματισμός του υποψήφιου MVP, Λέοναρντ. Στο πρώτο παιχνίδι της σειράς στην OracleArena, και ενώ το Σαν Αντόνιο ήταν μπροστά στο σκορ με 25 πόντους στην 3η περίοδο, ήρθε ο τραυματισμός στον αστράγαλο του φόργουορντ των Σπερς και όλα άλλαξαν από εκείνη την στιγμή. Το Γκόλντεν Στέιτ γύρισε ένα χαμένο παιχνίδι και βρέθηκε με 1-0 υπέρ στην σειρά. Πολλοί ισχυρίστηκαν ότι ο τραυματισμός προκλήθηκε υπαίτια από τον Πατσούλια, στο τέλος όμως η ιστορία έγραψε πως το φοβερό σύνολο των «Πολεμιστών» απέκλεισε με 4-0 την ομάδα του Γκρεγκ Πόποβιτς. Οι Σπερς είχαν χάσει και τον Τόνυ Πάρκερ νωρίτερα με τον Ντέιβιντ Λι να προστίθεται τελευταίος στον μακρύ κατάλογο των απουσιών. Έτσι έμειναν να παλεύουν με τον κατώτερο των προσδοκιών Όλντριτζ (15.5 πόντους μ.ο) και με άπειρουςρούκι απέναντι στην καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος. Ο αποκλεισμός, μιας και είχε κατά πολύ προδικαστεί, έστρεψε τα βλέμματα της προσοχής κατά την διάρκεια του 4ο ματς στον Μάνου Τζινόμπιλι, ο οποίος πιθανόν να αγωνίστηκε τότε για τελευταία φορά στην πλούσια καριέρα του. Οι Ούοριορς σκόρπισαν τον τρόμο με τις εμφανίσεις τους και είναι πλέον η μοναδική ομάδα στην ιστορία του NBA που ξεκινά την postseason με 12 σερί νίκες (12-0). Ο Μπράουν θα κάθεται στην καρέκλα του προπονητή και στον πρώτο αγώνα των τελικών επειδή ο ΣτιβΚερ αναρρώνει ακόμη από την εγχείρηση στην μέση. Κάρι (30 πόντους μ.ο) και Ντουράντ (28 πόντους μ.ο) ήταν απολαυστικοί κόντρα στον Σαν Αντόνιο και ετοιμάζονται να φορέσουν το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Ειδικά ο Κέβιν μοιάζει πιο αποφασισμένος από ποτέ, καθώς η εξιλέωση και η απάντηση στους επικριτές του θα έρθει μόνο μέσω του συγκεκριμένου τρόπου. Αν δεν τα καταφέρει η πίεση ασφαλώς θα είναι μεγαλύτερη. Το εκπληκτικό ρόστερ του Γκόλντεν Στέιτ μοιάζει ικανό όμως να τον βοηθήσει να φτάσει προς την κατεύθυνση αυτή.
Τα δύο φαβορί πέρασαν επομένως πολύ εύκολα στους τελικούς. Η μάχη ανάμεσα τους έχει πάρει διαστάσεις «Ελ κλάσικο» λόγω της δυναμικότητας των ομάδων αλλά και της αυξημένης συχνότητας που κοντράρονται σε τελικούς. Ας ευχηθούμε να δούμε μια σειρά με εξέλιξη ανάλογη της περσινής, χωρίς τραυματισμούς και ας κερδίσει ο καλύτερος.
