του Φανούρη Λυριντζάκη
Έξι αναμετρήσεις είχε το πρόγραμμα του NBA μετά την διακοπή του All-star game. Η πρώτη εμφάνιση του DeMarcus Cousins με την ομάδα της Νέας Ορλεάνης ήταν αυτή που κέντρισε το ενδιαφέρον και οι περισσότεροι ανέμεναν με περιέργεια το πως οι Pelicans θα εκμεταλλευτούν το δυναμικό backcourt δίδυμο που πλέον διαθέτουν.
New Orleans Pelicans – Houston Rockets 99-129
O Demarcus κατάφερε να πετύχει στο ντεμπούτο του 27 πόντους ενώ ο Anthony Davis 29. Ωστόσο η Νέα Ορλεάνη ήταν απογοητευτική και οι σταθερά καλοί φέτος Rockets σημείωσαν μια άνετη νίκη έχοντας μάλιστα 20/51 τρίποντα. Η διαφορά πήρε μεγάλες διαστάσεις (35 πόντους) και σημαντικό ρόλο στην αύξηση της είχε ο μέχρι πρότινος παίκτης των Lakers Lou Williams (27 πόντοι). Ο James Harden ξεκουράστηκε καθώς δεν χρειαζόταν να πιεστεί παραπάνω(13 πόντοι και 14 ασσίστ), ενώ η ομάδα του έφτασε ήδη τις 41 νίκες και έχει καπαρώσει την 3η θέση στην άκρως ανταγωνιστική Δύση.
Golden State Warriors – Los Angeles Clippers 123-113
Αμφίρροπο ήταν αρχικά το ντέρμπι ανάμεσα στον πρώτο και τον τέταρτο της Western Conference. Oι Clippers κατά την διάρκεια της αναμέτρησης πήραν μια διαφορά 16 πόντων (45-61) και φαινόταν ότι αν συνεχίσουν στον ίδιο ρυθμό θα καταφέρουν να φύγουν με την νίκη από την Oracle Arena. Οι Warriors διαθέτουν όμως τους super star παίκτες που μπορούν να γυρίσουν οποιαδήποτε μάτς. Ο Stephen Curry (35 πόντους) και ο Kevin Durant (25 πόντους) πέτυχαν από κοινού 35 πόντους στο τρίτο δωδεκάλεπτο και οδήγησαν την ομάδα τους ξανά στην διεκδίκηση της νίκης. Η διαφορά στην συνέχεια ανέβηκε και οι Warriors έφτασαν τις 10 σερί νίκες κόντρα στην ομάδα του Chris Paul ( δεν αγωνίστηκε)
Cleveland Cavaliers – New York Knicks 119-104
Απογοητευτικοί για άλλη μια φορά οι Knicks σε ματς με τους πρωταθλητές καθώς δεν απέφυγαν την 10η σερί ήττα τους. Lebron James (18 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 15 ασσίστ), Kyrie Irving (23 πόντοι), Kyle Korver (20 πόντοι με 6 τρίποντα) και Tristan Thompson (10 πόντοι, 14 ριμπάουντ ,4 τάπες) ξεχώρισαν από την πλευρά των νικητών, ενώ καλή εμφάνιση πραγματοποιήσαν από τους ηττημένους ο Courtney Lee (25 πόντοι) και ο Carmelo Anthony που παρά την αστοχία του σημείωσε 20 πόντους. Οι Knicks δεν μπόρεσαν να ανταγωνιστούν τους Cavs πέρα από τα πρώτα 20 λεπτά της αναμέτρησης, ενώ το αρνητικό νέο της μέρας πέρα από την 6η ήττα στα 7 τελευταία παιχνίδια είναι το διάστρεμμα που υπέστη ο Kristaps Porzingis.
Sacramento Kings – Denver Nuggets 116-100
Θετικότατο το πρώτο δείγμα της ομάδας του Sacramento μετά την ανταλλαγή του Cousins που αποτυπώθηκε στην άνετη επικράτηση επί των Nuggets. Παρουσίασαν συνοχή και σε άμυνα και σε επίθεση, και ήταν όσο αποτελεσματικοί έπρεπε. Η ανταλλαγή του Demarcus έγινε με την προοπτική να απελευθερωθεί και να δείξει το ταλέντο του ο νεαρός Willie Cauley-Stein, ο οποίος ανταποκρίθηκε άμεσα στον νέο του αυξημένο ρόλο. Πέτυχε career high με 29 πόντους ενώ εξίσου θετικός ήταν ο νεοφερμένος Buddy Hield (16 πόντους). Από τους δικούς μας, ο Κώστας Κουφός ήταν καλός ( 8 πόντοι, 6 ριμπάουντ και 2 τάπες), ενώ ο Παπαγιάννης παρότι ήταν στο πάγκο τελικά δεν αγωνίστηκε. Εντύπωση προκάλεσε η άσχημη εμφάνιση του Nikola Jokic καθώς ο σέντερ των Nuggets δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τους 4 πόντους.
Detroit Pistons – Charlotte Hornets 114-108
Ήταν το ντέρμπι της χτεσινής μέρας ανάμεσα σε δύο ανταγωνιστές για την είσοδο στα playoffs. Οι Hornets μπήκαν αποφασισμένοι να καθαρίσουν το ματς ώστε να επανέλθουν και πάλι στο δρόμο των καλών εμφανίσεων και να βρεθούν στην ζώνη των play off. Πράγματι στα τέλη της τρίτης περιόδου βρίσκονταν μπροστά με 18 πόντους και έδειχναν ότι η εικόνα τους είναι βελτιωμένη μετά το all-star break. Παρόλα αυτά αστόχησαν στις επόμενες 15 από τις 16 προσπάθειες και αναμενόμενα οι Pistons επανήλθαν και έστειλαν το ματς στην παράταση όπου τελικά κέρδισαν. Εκπληκτικός ο Caldwell-Pope με 33 πόντους αρκετούς εκ των οποίων στα τέλη της 4ης περιόδου, καθώς και ο Tobias Harris με 25. Από την ομάδα του Michael Jordan ξεχώρισε για άλλη μια φορά ο all-star πλέον Kemba Walker με 34 πόντους.
Οrlando Magic – Portland Trail Blazers 103-112
Οι Blazers φαίνονται έτοιμοι να ξεκινήσουν από την αρχή την προσπάθεια τους για τα playoffs καθώς μετά την νίκη τους στο Orlando έδωσαν τέλος στο σερί των 3 ηττών. Η όγδοη θέση απέχει πλέον μια νίκη και η παρέα του Lillard δείχνει ικανή να την διεκδικήσει. Με τον ηγέτη τους να είναι συγκεντρωμένος και ουσιαστικός (33 πόντοι, 17 εκ των οποίων στην τελευταία περίοδο), και με την εξίσου άξια συνεισφορά του C.J McCollum (22 πόντους) η ομάδα του Portland δεν μπορούσε να χάσει. Προσπάθησαν από την άλλη πλευρά οι Nicola Vucevic (25 πόντους) και Evan Fournier (20 πόντους). Το Orlando φέτος έπρεπε να παρουσιάζει καλύτερη εικόνα δεδομένου του ρόστερ που διαθέτει αλλά οι κακές εμφανίσεις το έχουν βυθίσει στην προτελευταία θέση της Eastern Conference με ρεκόρ μόλις 21-38.
