Ο αγώνας ανάμεσα στους SacramentoKingsκαι τους OklahomaCityThunders μόλις είχε ολοκληρωθεί με την ομάδα του RussellWestbrookνα κερδίζει άνετα με 110-94 σε ένα κατά τ’ άλλα αδιάφορο ματς. Παρόλα αυτά για τον Γιώργο Παπαγιάννη και γενικότερα για τους εμάς τους Έλληνες κάθε άλλο παρά αδιάφορο ήταν το παιχνίδι. Ο πρώην σέντερ του ΠΑΟ και νο13 στα NBA draft έπαιξε για 22 ολόκληρα λεπτά σημειώνοντας 14 πόντους και φάνηκε να αποδεικνύει προπάντων στον εαυτό του ότι μπορεί να σταθεί στο κορυφαίο επίπεδο. Μετά από αλλεπάλληλες εμφανίσεις είτε στην αναπτυξιακή λίγκα είτε στους Kingsκατάφερε να εκμεταλλευτεί την φυγή του DemarcusCousinsκαι να πείσει τους επικριτές του ότι αξίζει έστω την ευκαιρία να ξεδιπλώσει το ταλέντο του. Εκτός του ότι πέτυχε careerhighsστις περισσότερες στατιστικές κατηγορίες στο συγκεκριμένο παιχνίδι, έγινε και ο Έλληνας με το γρηγορότερο double-doubleστο ΝΒΑ, μόλις στην δέκατη εμφάνιση του ξεπερνώντας τον Γιάννη Αντετοκούνμπο που το είχε πετύχει στο 24ο παιχνίδι του. Ελπίζουμε στο μέλλον ο 20χρονος σέντερ να συνεχίζει να αγωνίζεται με αυτόν τον τρόπο και μαζί με τον Κώστα Κουφό και τον Γιάννη να διατηρούν την χώρα μας ψηλά και να μας κάνουν υπερήφανους στο πιο απαιτητικό πρωτάθλημα στον κόσμο.
Για τον «Greek Freak» και τους Milwaukee Bucks η εβδομάδα μπορεί να χαρακτηριστεί ως αρκετά καλή. Είχαν ένα δύσκολο πρόγραμμα με εμφανίσεις στην Δύση και αναμετρήθηκαν με τους πολύ δυνατούς Grizzles, Warriors, Clippers αλλά και με την νεανική ομάδα των Lakers. Οπότε αν εξαιρέσουμε το παιχνίδι με τους Lakers που ήταν χαμηλότερης δυναμικότητας αν γινόταν έστω και μια νίκη στα υπόλοιπα θα είχε επιτευχθεί ήδη η υπέρβαση. Αναμενόμενα λοιπόν, η εβδομάδα ξεκίνησε με ήττα από τους πολύ καλούς φέτος Grizzlesόπου ο Γιάννης πέτυχε 18 πόντους. Στη συνέχεια έγινε η νίκη που ίσως αποτελέσει το έναυσμα για την είσοδο στα playoffs, απέναντι στους Los Angeles Clippers με μόλις ένα πόντο με τον δικό μας Έλληνα forwardνα πετυχαίνει 16 πόντους και να παρουσιάζεται για άλλη μια φορά ουσιαστικός χωρίς υπερβολές και στις δύο πλευρές του Staples Center. Εντύπωση προκάλεσε η πολύ κακή εμφάνιση του σταρ των Clippers, Chris Paulμε μόλις 8 πόντους και 6 λάθη, γεγονός που τα Ελάφια εκμεταλλεύτηκαν πλήρως. Έπειτα νίκησαν σχετικά πιο εύκολα από ότι λέει το τελικό σκορ (103-107) τους Lakersμε τον Γιάννη να επιστρέφει στις 20αρες (26 πόντους).
Η εβδομάδα έκλεισε με ήττα εντός προγράμματος από τους Warriors, εκεί όπου οι Bucksξεκίνησαν αρκετά καλά (9-23) αλλά εν τέλει οι Curryκαι Τhompsonγύρισαν με τον αγαπημένο τους τρόπο το παιχνίδι σημειώνοντας από κοινού 9 τρίποντα. ODraymondGreenέπαιξε υποδειγματική άμυνα απέναντι στον Γιάννη περιορίζοντας τον στους 9 πόντους ενώ και η κούραση του συνέβαλλε στην μέτρια αυτή απόδοση. Oι Bucksκατάφεραν και αυτή την εβδομάδα να διατηρηθούν μέσα στον στόχο των πλειοφ με ρεκόρ 34-35 αλλά νιώθουν πίσω τους την ανάσα των Pistons (33-36). Οι MiamiHeatπαίζουν πολύ καλά(34-35) και βάσει του ευκολότερου προγράμματος τους θα συνεχίσουν στην postseason. Άρα η μάχη θα κριθεί ανάμεσα στην ομάδα του JasonKiddμε το Detroitκαι ευελπιστούμε η αναπάντεχα θετική πορεία των Bucksνα έχει αίσιο τέλος.
Στα υπόλοιπα νέα του NBA ξεχωρίζουν οι εμφανίσεις του JamesHarden, ο οποίος βαδίζει προς τον τίτλο του MVP. Υπέταξε με μια ηγετική εμφάνιση που συνδυάστηκε με tripledoubleτους Cleveland Cavaliers και έδειξε ότι είναι παρών σε «καυτά» παιχνίδια και θα προσπαθήσει για την υπέρβαση φέτος και γιατί όχιγια το δαχτυλίδι του πρωταθλητή; Παίζει πιο ώριμα από ποτέ, η ομάδα του προσφέρει θέαμα και ουσία, ενώ αποδεχόμενος τον ρόλο του playmakerέχει βοηθήσει ώστε το Houston να κοιτάζει κατάματα τα φαβορί Goldenstateκαι SanAntonio.
Ένα από τα δυσάρεστα νέα της εβδομάδας είναι ο τραυματισμός του Wade που θα τον κρατήσει μακριά από το παρκέ τουλάχιστον για αυτή την σεζόν. Γενικότερα οι Bullsγια άλλη μια χρονιά μετά από την περσινή, δείχνουν κατώτεροι των προσδοκιών και μοιάζει ο Butlerνα παίζει μόνος του. Ο σχεδιασμός δεν ήταν σωστός όπως αποδεικνύεται, και καλούνται να επανακάμψουν άμεσα για την εκπλήρωση των στόχων τους. Παρόμοιο συμβάν με το τραυματισμό του Wade, πήγε να συμβεί και στους Spursμε τον Aldrigdeλόγω προβλήματος στην καρδιά.
Ευτυχώς όμως, πήρε την ιατρική άδεια για να συνεχίσει, λύνοντας τον αγωνιστικό πονοκέφαλο του GregPopovichγια την συνέχεια της σεζόν. Ο μεγαλύτερος ηλικιακά παίκτης αυτή την στιγμή στο ΝΒΑ, VinceCarter των Grizzles (40 χρονών), απέδειξε με τους 26 πόντους που πέτυχε έναντι των Bucks, με 100% ευστοχία μάλιστα, ότι το έχει ακόμα μέσα του με τρομερό πάθος και θέληση για το άθλημα που λατρεύει. Πραγματικά αποτελεί παράδειγμα για τους συναθλητές του ο «ΑirCanada».
Τέλος, ο RayAllen που έμεινε στην ιστορία για την φοβερή ικανότητα του στα τρίποντα, παραδέχθηκε ότι ο StephenCurryείναι ένα ξεχωριστό επίπεδο μόνος του, βάζοντας έμμεσα τον εαυτό του πιο χαμηλά από τον back-to-backMVP. Δεν είναι και λίγο να το υποστηρίζει αυτό ένας παίκτης με 2973 εύστοχα τρίποντα (1η θέση στην σχετική κατηγορία). Αν μη τι άλλο τα λόγια του έχουν ξεχωριστή αξία και δίνουν διαφορετικό πλέον νόημα στις συγκρίσεις που αναπόφευκτα γίνονται ανάμεσα τους.
