Ένας 17χρονος πιλότος έγινε ο νεότερος άνθρωπος που έκανε τον γύρο του κόσμου μόνος του με μικρό αεροπλάνο, αφού απογειώθηκε τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους.
Ο Mack Rutherford, με καταγωγή από Βέλγιο και Βρετανία, πέταξε πάνω από 52 χώρες, σε πέντε ηπείρους, και διέσχισε δύο φορές τον Ισημερινό μετά την απογείωσή του από τη Βουλγαρία τον Μάρτιο του 2021. Χθες, ο 17χρονος προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο της Σόφια απ΄όπου είχε ξεκινήσει το ταξίδι του.
Μετά την επιτυχία του αυτή, μπαίνει στο ρεκόρ Γκίνες και «εκθρονίζει» τον - επίσης - Βρετανό Travis Ludlow, ο οποίος είχε κάνει τον γύρο του κόσμου με μικρό αεροσκάφος όταν ήταν 18 ετών και 150 ημερών. Παράλληλα, ο Mack κατάφερε να σπάσει και ρεκόρ που κρατούσε η 19χρονη αδελφή του, Zara, από τον περασμένο Ιανουάριο, όταν και πέταξε μόνη σε όλη τη Γη με υπερελαφρύ αεροπλάνο.
Μιλώντας για το ταξίδι του, ο νεαρός αναφέρθηκε στις προκλήσεις που συνάντησε, μεταξύ των οποίων μία αμμοθύελλα στο Σουδάν, ο καύσωνας στο Ντουμπάι, κλειστά αεροδρόμια στην Ινδία, βροχή από τους μουσώνες και αρκετά τεχνικά ζητήματα. Οι περισσότερες καθυστερήσεις στο ταξίδι προκλήθηκαν από κολλήματα στην έκδοση των απαραίτητων αδειών και άλλων εγγράφων.
«Η πιο δύσκολη στιγμή» όμως ήταν όταν αναγκάστηκε να κοιμηθεί κάτω από ένα υπόστεγο σε ένα εγκαταλελειμμένο νησί του Ειρηνικού, ενώ πετούσε για ώρες διασχίζοντας τη Βερίγγειο Θάλασσα, στον βόρειο Ειρηνικό, από την Ιαπωνία στην Αλάσκα.
«Μετά από 10 ώρες, έφτασα στο μικρό νησί, είχε αρχίσει να βραδιάζει. Έτσι, προσγειώθηκα και ήταν αρκετά χαμηλά τα σύννεφα, έβρεχε, δεν υπήρχαν φώτα στον διάδρομο προσγείωσης» θυμήθηκε. Το νησί, όπως είπε, «είναι ακατοίκητο, έτσι εάν πήγαινε οτιδήποτε στραβά, ήμουν μόνος μου. Ήταν πολύ σημαντικό να μην πάει τίποτα στραβά. Προσγειώθηκα και έπρεπε να κοιμηθώ σε ένα μικρό υπόστεγο στην άκρη του δρόμου, γιατί ήταν πλήρως εγκαταλελειμμένο για πάνω από 10 χρόνια».
Πέταξε πάνω από την αφρικανική ήπειρο και την περιοχή του Κόλπου, στην Ινδία, την Κίνα, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία. Διέσχισε τον βόρειο Ειρηνικό μέχρι την Αλάσκα και κατευθύνθηκε κατά μήκος της δυτικής ακτής των ΗΠΑ στο Μεξικό, στη συνέχεια κατευθύνθηκε πάλι βόρεια, κατά μήκος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ στον Καναδά και μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού στην Ευρώπη.
Ένα πλήθος υποστηρικτών τον περίμενε στο αεροδρόμιο κατά το τέλος της περιπέτειάς του. Μεταξύ αυτών και τρία μέλη της οικογένειάς του, οι γονείς τους, πιλότοι στο επάγγελμα, και η αδελφή του.
Ο πατέρας του, Sam Rutherford, δήλωσε εξαιρετικά περήφανος για τα επιτεύγματα των παιδιών του. Είπε στους δημοσιογράφους πως τέτοια ταξίδια γίνονται πηγή έμπνευσης για νέα άτομα ώστε ν' ακολουθήσουν τ΄όνειρά τους.
Η αδελφή του, ενημέρωσε πως ήταν σε συνεχή επαφή με τον Mack καθ' όλη τη διάρκεια της διαδρομής του.
«Ενώ πετούσε, προσπαθούσα συνεχώς να επικοινωνήσω μαζί του και να τον βοηθήσω. Οι γονείς μας τον έπαιρναν τηλέφωνο κάθε μέρα και συμμετείχα σε αυτές τις συζητήσεις, του έδινα συμβουλές για τη διαδρομή, την πτήση, ώστε να μπορέσω να του είμαι χρήσιμη».
Ο 17χρονος ονειρευόταν να γίνει πιλότος από την ηλικία των 3 ετών και στα 15 του έγινε ο νεότερος διπλωματούχος πιλότος στον κόσμο.
Όπως και η Zara, ο Mack πέταξε με ένα Shark, ένα από τα ταχύτερα υπερελαφρά αεροσκάφη στον κόσμο με ταχύτητα που φτάνει τα 300χλμ/ώρα. Πριν απογειωθεί ο νεαρός έγιναν κάποιες αλλαγές στη δομή του: από διθέσιο έγινε μονοθέσιο και προστέθηκε μία δεξαμενή καυσίμων για να μπορέσει να κάνει ένα τόσο μακρύ ταξίδι.
Ο Rutherford δήλωσε ότι, αν και μακρύ, το ταξίδι του ήταν «καταπληκτικό». «Με αυτό το ταξίδι προσπαθώ, επίσης, να δείξω ότι οι νέοι μπορούν να κάνουν τη διαφορά, ότι δεν χρειάζεται να είσαι 18 ετών για να κάνεις κάτι ξεχωριστό - απλώς ακολούθησε τα όνειρά σου και τελικά θα γίνουν πραγματικότητα».
