Ασαφής παραμένει η ημερομηνία επιστροφής από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ) των δύο αστροναυτών του Starliner της Boeing, καθώς η NASA αναμένεται να αποφασίσει μέχρι το τέλος του μήνα.
Οι αστροναύτες Μπουτς Γουίλμορ και Σούνι Ουίλιαμς έφτασαν στον ΔΣΣ τον Ιούνιο και αναμενόταν να παραμείνουν εκεί για οκτώ ημέρες. Ωστόσο, το σκάφος τους παρουσίασε πολυάριθμες διαρροές ηλίου και άλλα τεχνικά προβλήματα, εγείροντας αμφιβολίες για το αν θα μπορούσε να μεταφέρει τους δυο αστροναύτες πίσω στη Γη με ασφάλεια. Εάν η NASA αποφασίσει να μην χρησιμοποιήσει το Starliner, οι δυο αστροναύτες θα επιστρέψουν με μια κάψουλα Dragon της SpaceX τον επόμενο Φεβρουάριο.
Σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη (14/08), ο επικεφαλής της διαστημικής αποστολής της NASA, Κεν Μπάουερσοξ, είπε στους δημοσιογράφους ότι η υπηρεσία συνεχίζει να συλλέγει και να αναλύει περισσότερα δεδομένα πριν λάβει μια απόφαση – είτε μέχρι το τέλος της επόμενης εβδομάδας είτε στις αρχές της επόμενης.
«Έχουμε διαθέσιμο χρόνο πριν φέρουμε το Starliner πίσω στη Γη και θέλουμε να τον χρησιμοποιήσουμε με σύνεση» τόνισε.
O επικεφαλής των αστροναυτών της NASA, Τζο Ακάμπα, δήλωσε ότι οι αστροναύτες «συμμετέχουν σε αποστολές με πλήρη επίγνωση των διαφόρων πιθανών σεναρίων» που μπορεί να προκύψουν.
«Αυτή η αποστολή ήταν δοκιμαστική και ο Μπουτς και η Σούνι γνώριζαν πως αυτή η αποστολή μπορεί να μην είναι τέλεια» δήλωσε.
Όπως αναφέρει ο Guardian, κανένας εκπρόσωπος της Boeing δεν ήταν παρών στη συνέντευξη Τύπου, τροφοδοτώντας περαιτέρω εικασίες για προβλήματα μεταξύ της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας και του εμπορικού εταίρου της.
Οι μηχανικοί της Boeing φέρεται να είναι πεπεισμένοι ότι το Starliner είναι ασφαλές, ενώ η NASA είναι πιο προσεκτική.
«Δεν εκπλήσσομαι που η ομάδα της Boeing στηρίζει 100% το όχημά της, αυτό θα θέλαμε από αυτούς», είπε ο Μπάουερσοξ.
«Αλλά μπορώ επίσης να σας πω ότι θέλουν να συνεργαστούν μαζί μας. Όταν πάρουμε μια απόφαση, θα την πραγματοποιήσουμε μαζί» πρόσθεσε.
Οι διευθυντές της NASA τόνισαν ότι το Starliner, το οποίο εκτοξεύθηκε στις 5 Ιουνίου, επτά χρόνια μετά την αρχική ημερομηνία και έχει υπερβεί τον αρχικό προϋπολογισμό κατά δισεκατομμύρια δολάρια, εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται ως όχημα διαφυγής σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
