Έναν τεράστιο όγκο νερού ανακάλυψαν αστρονόμοι κάτω από ένα στρώμα πάγου του πλανήτη Άρη.
Η λίμνη -η οποία έχει διάμετρο περίπου 20 χλμ. και βρίσκεται 1,5 χλμ. κάτω από την επιφάνεια του Άρη- δημιουργεί την ελπίδα για την παρουσία και άλλου νερού, ακόμη και ζωής στον κόκκινο πλανήτη, σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύεται στην αμερικανική επιθεώρηση Science.
Πάντως, οι ερευνητές δήλωσαν ότι μπορεί να χρειαστούν πολλά χρόνια –ενδεχομένως και μία μελλοντική αποστολή στον Άρη- μέχρι να εξακριβωθεί εάν υπάρχει κάτι που πραγματικά ζει σε αυτό το σώμα νερού.
Όπως εξήγησε ο επικεφαλής της έρευνας Ρομπέρτο Οροσέι του Εθνικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής της Ιταλίας, «αυτό είναι το σημείο του πλανήτη Άρη όπου υπάρχει κάτι που μοιάζει περισσότερο με βιότοπο, έναν τόπο που θα μπορούσε να υπάρξει ζωή».
Ο ίδιος διευκρίνισε πως οι συνθήκες δεν είναι ακριβώς ιδανικές, καθώς και ότι «δεν είναι ένας τόπος όπου θα κολυμπούσαν ψάρια», ωστόσο πρόσθεσε ότι υπάρχουν οργανισμοί που θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε παρόμοια περιβάλλοντα.
Η ανακάλυψη έγινε με τη χρήση δεδομένων που συλλέχθηκαν μεταξύ Μαΐου 2012 και Δεκεμβρίου 2015 από ένα όργανο στο διαστημικό σκάφος Mars Express του Ευρωπαϊκού Κέντρου Διαστήματος που μεταδίδει παλμούς ραντάρ, οι οποίοι διαπερνούν την επιφάνεια του Άρη και τους πάγους.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο πλανήτης Άρης είναι παγωμένος, ερημικός και άνυδρος αλλά προηγουμένως ήταν ζεστός και υγρός και φιλοξενούσε μια μεγάλη ποσότητα νερού σε υγρή μορφή και λιμνών πριν από τουλάχιστον 3,6 δισ. χρόνια.
«Είναι ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα που μας κάνει να σκεφθούμε πως η παρουσία νερού στον Άρη δεν είναι μόνο μια προσωρινή ροή όπως έχουν δείξει προηγούμενες ανακαλύψεις, αλλά μια μόνιμη μάζα νερού που δημιουργεί συνθήκες για τη ζωή σε μια παρατεταμένη χρονική περίοδο» σχολίασε ο επίκουρος καθηγητής του Πανεπιστημίου Σούινμπερν (Αυστραλία), Άλαν Ντάφι, ο οποίος πάντως δεν συμμετείχε στη μελέτη.
