Κατοικίδια: Τα 16 οφέλη τους στην υγεία μας

1. Μειώνουν το στρες

Αρκούν μόλις μερικά λεπτά με ένα σκύλο, μία γάτα ή ακόμη και ένα ψάρι στο ενυδρείο να κολυμπά, για να αισθανθεί κάποιος λιγότερο στρες και μικρότερη στεναχώρια. Αυτό που συμβαίνει βιοχημικά στον οργανισμό εξηγεί την αλλαγή στη διάθεση: Η κορτιζόλη, ορμόνη του στρες, μειώνεται και η παραγωγή σερετονίνης (της ορμόνης της ευτυχίας) αυξάνει.

2. Ρυθμίζουν την πίεση

Ένα κατοικίδιο ευτυχισμένο μπορεί να ρυθμίζει την πίεση σε άτομα που πάσχουν από υπέρταση. Σε μελέτη που έγινε σε 240 παντρεμένα ζευγάρια, οι ιδιοκτήτες τους είχαν χαμηλότερη πίεση και μικρότερο καρδιακό ρυθμό, σε σχέση με τα ζευγάρια που είχαν κατοικίδιο. Σε έτερη μελέτη φάνηκε ότι τα παιδιά με υπέρταση που είχαν ζώα που τα φρόντιζαν είχαν χαμηλότερη πίεση, ειδικότερα όταν τα χάιδευαν.

3. Κατεβάζουν χοληστερίνη και τριγλυκερίδια

Η χοληστερίνη και τα τριγλυκερίδια είναι μειωμένα σε ιδιοκτήτες σκύλων. Σε μελέτη που έγινε η παρατήρηση αυτή ίσχυε για όλες τις περιπτώσεις. Οι ειδικοί δεν γνωρίζουν για ποιους λόγους συμβαίνει αυτό, αλλά εικάζουν ότι τους βοηθά ο τρόπος ζωής του σκύλου, δηλαδή η βόλτα του έχει οφέλη και για το αφεντικό (φυσικά) και η προσοχή στη διατροφή του κάνει το αφεντικό να σκέπτεται περισσότερο και τον εαυτό του.

4. Βελτιώνουν την καρδιακή λειτουργία

«Οι γάτες είναι εξαιρετικές για την καρδιά», υποστηρίζουν ειδικοί που έκαναν 20ετή μελέτη, από την οποία προέκυψε πώς οι άνθρωποι που ποτέ στη ζωή τους δεν είχαν γάτα, έχουν 40% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από έμφραγμα. Σε άλλη μελέτη που έγινε σε ιδιοκτήτες σκύλων, φάνηκε πώς όσοι έχουν σκύλο και παθαίνουν έμφραγμα, η πιθανότητες επιβίωσή τους είναι εξαιρετικά υψηλές. Συμπερασματικά οι ιδιοκτήτες σκύλων έχουν μικρότερο κίνδυνο να καταλήξουν από καρδιολογικό πρόβλημα, περιλαμβανομένης της καρδιακής ανεπάρκειας.

5. Καταπολεμούν τη βαριά κατάθλιψη

Οι ψυχολόγοι στις ΗΠΑ «συνταγογραφούν» σκύλους σε όσους πάσχουν από κατάθλιψη. Δηλαδή προτείνουν ως σημαντικό μέρος μιας θεραπείας. Και αυτό διότι στις περισσότερες περιπτώσεις ατόμων που πάσχουν από κατάθλιψη τους λείπει η αίσθηση ότι κάποιος τους αγαπάει. Τα σκυλιά παραδίδονται και αγαπούν άνευ όρων τα αφεντικά τους, ακόμη και εάν αυτοί τα χτυπούν, δεν τα βγάζουν βόλτα, ή γενικότερα τα βασανίζουν. Επίσης, είναι απολύτως αφοσιωμένα και ό,τι και εάν τους κάνεις, δεν σε εγκαταλείπουν ποτέ.

6. «Φτιάχνουν» το σώμα

Οι ιδιοκτήτες σκύλων τείνουν να είναι πιο δραστήρια άτομα και λιγότερα υπέρβαρα. Βγάζοντας τον σκύλο 30 λεπτά βόλτα την ημέρα, θέτεις και τον εαυτό σου στην υποχρεωτική ημερήσια κίνηση που θέτουν οι ειδικοί, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι δεν περπατούν 30 λεπτά την ημέρα.

7. Βοηθούν τον εγκέφαλο

Ένας τρόπος για να είναι οι άνθρωποι ψυχολογικά και νοητικά πιο υγιείς, είναι η κοινωνικοποίησή τους, το βασικό γνώρισμα της ανθρώπινης φύσης δηλαδή. Οι ιδιοκτήτες σκύλων έχουν την τάση να συζητούν μεταξύ τους, ακόμη και για θέματα που δεν έχουν καμία αξία, κι αυτό είναι ευεργετικό και για την ψυχή και για τον εγκέφαλο, ειδικά για όσους απασχολούνται πολύ με τη δουλειά τους και οι καθημερινές συζητήσεις τους είναι διεκπαιρεωτικές.

8. Κατά των αλλεργιών στα παιδιά

Οι πιο πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι τα παιδιά που θα γεννηθούν και αναπτυχθούν σε σπίτι όπου υπάρχει σκυλί ή γάτα, έχουν λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν αλλεργίες. Το ίδιο συμβαίνει και στα σπίτια όπου υπάρχουν φάρμες με μεγάλα ζώα.

Τα σκυλιά δεν βοηθούν μόνο στην πρόληψη, αλλά και σε αρκετές περιπτώσεις στη θεραπεία διάφορων νόσων. Κάποια εκπαιδευμένα, κάποια άλλα όχι, απλώς και μόνο με την παρουσία τους κάνουν καλό.

9. Δυναμώνουν τα οστά

Τα δυνατά οστά είναι η καλύτερη πρόληψη κατά της οστεοπόρωσης και των καταγμάτων. Το περπάτημα που γίνεται με την υποχρεωτικά με βόλτα του σκύλου, βοηθά στην ενδυνάμωσή τους. Το περπάτημα είναι άσκηση που βοηθά στην ενδυνάμωση των οστών και το μυών που τα περιβάλλουν. Επίσης, στη βόλτα εκτίθεσαι αρκετή ώρα στον ήλιο, οπότε βοηθά στη συσσώρευση βιταμίνης D, επίσης σημαντικού παράγοντα για την οστεοσύνθεση. Πάντως, οι ειδικοί σπεύδουν να διευκρινίσουν πώς στα άτομα που έχουν εκδηλώσει οστεοπόρωση, δεν θα πρέπει να βγάζουν βόλτα τα σκυλιά, διότι μπορεί να τους τραβήξουν, να πέσουν και να πάθουν κάταγμα.

10. Ανακουφίζουν από τα συμπτώματα της αρθρίτιδας

Τα άτομα που πάσχουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα ωφελούνται και ανακουφίζονται από τις κινήσεις που πρέπει να κάνουν όταν περπατούν ή πετούν το μπαλάκι στο σκύλο τους. Επίσης, με την έντονη ενέργεια που έχουν, βοηθούν τα άτομα με αρθρίτιδα να ξεχάσουν τον πόνο που έχουν από τα συμπτώματα της νόσου. Οπως έχει φανεί από επιστημονικές μελέτες, σκύλοι και γάτες έχουν ιδιαίτερη ευαισθησία σε άτομα που δεν είναι καλά στην υγεία τους και έτσι η παρουσία τους και μόνο, τους κάνει να αισθάνονται καλύτερα.

11. Ανακουφίζουν από τον χρόνιο πόνο

Μια ράτσα άτριχου σκύλου από το Μεξικό που ονομάζεται Ξόλο (φωτογραφία αριστερά), είναι γνωστή για την έντονη θερμοκρασία που παράγει το σώμα τους. Μάλιστα, υπάρχει μία οργάνωση που ονομάζεται Paws for Comfort (Πατούσες της Παρηγοριάς), η οποία εκπαιδεύει Ξόλος για να απαλύνουν τα συμπτώματα ανθρώπων με ινομυαλγία και άλλες ασθένειες που έχουν πόνο, ο οποίος μειώνεται με τη ζεστασιά.

12. Σκυλιά με «ειδικότητα» στην επιληψία

Ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά έχουν την ιδιότητα να προσέχουν άτομα με επιληψία. Κάποια έχουν εκπαιδευτεί να γαβγίζουν και να ειδοποιούν τους γονείς όταν το παιδί τους πάθει επιληπτική κρίση. Κάποια άλλα βρίσκονται «παρά πόδας» του επιληπτικού, προκειμένου να προλάβουν κάποιο ατύχημα.

13. Βοηθοί… ανεξαρτησίας σε άτομα με νόσο του Πάρκινσον

Ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι μπορούν να εκτελέσουν ενέργειες που βοηθούν άτομα με νόσο του Πάρκινσον, τα οποία έχουν τρέμουλο, να είναι ανεξάρτητα σε καθημερινές δραστηριότητες. Μπορούν να σηκώσουν για παράδειγμα, ό,τι πέφτει από τα χέρια του αφεντικού τους και να του το δώσουν πίσω. Μπορούν να ανοίξουν πόρτες, διακόπτες για φώτα κ.λπ. Ακόμη, αντιλαμβάνονται τις στιγμές που κάποιος κρυώνει, και φροντίζουν να ξαπλώσουν πάνω του και να του ζεστάνουν τα πόδια.

14. Χαλαρωτική παρουσία

Οροθετικά άτομα που έχουν εκδηλώσει AIDS, έχουν λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν κατάθλιψη εάν έχουν δικό τους ένα κατοικίδιο, ειδικά όταν έχουν δεθεί πολύ μαζί του. Χαλαρωτική είναι και η παρουσία τους για άτομα που έχουν νόσο Αλτσχάιμερ, καθώς σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, τους βοηθούν να έχουν λιγότερα ξεσπάσματα.

15. Θεραπείες υποβοηθούμενες από ζώα

Σε επιστημονικές μελέτες έχει φανεί πως ειδικά εκπαιδευμένα ζώα μπορούν να βοηθήσουν χρονίως πάσχοντες που νοσηλεύονται σε ιδρύματα. Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της μεθόδου αλληλεπίδρασης του ασθενή με το ζώο, είναι η βελτίωση της διάθεσής του και η μείωση του στρες. Τα σκυλιά που κάνουν αυτή τη δουλειά έχει παρατηρηθεί ότι όσο υγιή και να είναι, ζουν περίπου τα μισά χρόνια από τα υπόλοιπα.

16. «Συνεργασία» με συμβούλους ψυχικής υγείας

Κάποιοι σύμβουλοι ψυχικής υγείας, κυρίως στις ΗΠΑ, χρησιμοποιούν σκύλους στο πλαίσιο της θεραπευτικής διαδικασίας. Όπως έχουν δείξει έρευνες, ο σκύλος σε ένα γραφείο κάνει τον ασθενή να αισθανθεί πιο άνετα. Και δεν είναι μόνο αυτό… ένα σχόλιο προς το σκύλο ή για τον σκύλο που θα κάνει ο ασθενής, ο ψυχολόγος μπορεί να καταλάβει πολλά γι’ αυτόν. Ένας θεραπευτής αναφέρει το παράδειγμα ενός ζευγαριού στο γραφείο του που άρχισε να μαλώνει και ο σκύλος, ο οποίος συνηθίζει να κοιμάται κατά τη διάρκεια της συνεδρίας, ξύπνησε, σηκώθηκε και ήθελε να αποχωρήσει από το χώρο.