«Σαρωτικές» προωθήσεις που απειλούν να αντισταθμίσουν τα κέρδη που πέτυχε η Ουκρανία από την εισβολή της στην περιοχή του Κουρσκ, πετυχαίνουν οι ρωσικές δυνάμεις.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του ΒΒC, οι ένοπλες ρωσικές δυνάμεις απέχουν μόλις λίγα χιλιόμετρα από την ουκρανική πόλη Ποκρόβσκ, έναν κρίσιμο κόμβο στην εφοδιαστική αλυσίδα του ουκρανικού στρατού.
Το Ποκρόβσκ, πόλη με κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό και μεγάλους δρόμους, συνιστά βασικό σημείο ανεφοδιασμού και ενίσχυσης για τα στρατεύματα της Ουκρανίας στην ανατολική γραμμή του μετώπου.
Επικριτικές φωνές καταλογίζουν σοβαρό τακτικό λάθος στον στρατό της χώρας. Ότι στέλνοντας δηλαδή στρατεύματα στο Κουρσκ αντί να ενισχύσει το ανατολικό μέτωπο, άφησε εκτεθειμένες το Ποκρόβσκ και άλλες σημαντικές ουκρανικές πόλεις.
Σε πρόσφατη επίσκεψή του στην πρώτη γραμμή, ο αρχηγός των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων στρατηγός Ολεξάντρ Σίρκσι είπε ότι η Ρωσία ρίχνει στην αντεπίθεσή της «ό,τι μπορεί να κινηθεί».
«Η κατάσταση είναι εξαιρετικά δύσκολη», παραδέχτηκε την Τετάρτη ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
«Αν χάσουμε το Ποκρόβσκ», προειδοποίησε ο στρατιωτικός ειδικός Μικαϊλο Ζιρόκοφ, «όλη η πρώτη γραμμή θα καταρρεύσει».
Η σημασία του Ποκρόβσκ
Το Ποκρόβσκ βρίσκεται δίπλα σε μια άλλη πόλη, το Μίρνοχραντ. Μαζί, οι δύο οικισμοί είχαν προπολεμικό πληθυσμό πάνω από 100.000, αλλά οι περισσότεροι κάτοικοι τους τώρα έχουν εγκαταλείψει τις πόλεις.
Πρόκειται για τις δύο τελευταίες μεγάλες πόλεις σε εκείνο το τμήμα της περιοχής του Ντόνετσκ που παραμένουν υπό ουκρανικό έλεγχο.
Η μάχη για το Ποκρόβσκ είναι ουσιαστικά η συνέχεια της μάχης για την Αβντίκα, την οποία η Ουκρανία έχασε τον Φεβρουάριο μετά από μήνες αιματηρών συρράξεων.
Η Αβντίκα, η οποία βρίσκεται περίπου 60 χιλιόμετρα ανατολικά του Ποκρόβσκ, θεωρείτο φρούριο που προστάτευε τους οικισμούς και τους δρόμους στα δυτικά της, βοηθώντας στην ενίσχυση της παρουσίας της Ουκρανίας σε ολόκληρη τη γραμμή του μετώπου.
Όταν τελικά έπεσε, έμεινε ερειπωμένη. Ήταν μια σοβαρή απώλεια για την Ουκρανία.
Αυτό σήμαινε ότι η Ρωσία θα μπορούσε να μετακινήσει το επίκεντρό της στο Ποκρόβσκ και σε μία ακόμη πόλη, την χτισμένη σε υψόμετρο Τσάσιβ Γιαρ, που λόγω τςη θέσης της «επιτηρεί» ορισμένες από τις σημαντικές πόλεις στο Ντόνετσκ που εξακολουθούν να βρίσκονται υπό ουκρανικό έλεγχο. Και εκεί διεξήχθησαν το Σάββατο σκληρές μάχες.
Εδώ και εβδομάδες έχει ξεκινήσει μια μαζική εκκένωση Ουκρανών αμάχων από το Ποκρόβσκ, με χιλιάδες να έχουν ήδη φύγει.
Η επιτάχυνση της ρωσικής προέλασης
Η Ρωσία έχει θέσει εδώ και καιρό το Ποκρόβσκ ως έναν από τους βασικούς στόχους της. Επί μήνες οι δυνάμεις την κύκλωναν σιγά – σιγά.
Ειδικοί πιστεύουν ότι η Μόσχα έχει αναπτύξει περίπου 30.000 στρατιώτες για την συγκεκριμένη επίθεση – καθώς και τις πιο ετοιμοπόλεμες εφεδρείες της.
Αυτή την εβδομάδα, κατέλαβε την ουκρανική πόλη Νοβοχροντίβκα, εξοργίζοντας ορισμένους στην Ουκρανία που θεώρησαν ότι έπρεπε να είναι καλύτερα θωρακισμένη.
«Τα χαρακώματα μπροστά από τη Νοβοχροντίβκα ήταν άδεια. Δεν υπήρχε ουσιαστικά ουκρανικός στρατός στην πάλαι ποτέ πόλη των 20.000 ατόμων», έγραψε στο Facebook μία βουλευτής της Ουκρανίας.
Οι υποστελεχωμένες δυνάμεις και αριθμητικά υστερούσες δυνάμεις της Ουκρανία πιστεύεται ότι ήταν αποτέλεσμα της απόσυρσης του ουκρανικού στρατού από τη Νοβοχρόντιβκα για να ενισχύσει την άμυνά του Ποκρόβσκ.
Αλλαγή τακτικής
Η ρωσική επίθεση έχει βοηθηθεί από μια αλλαγή τακτικής, η οποία αντικατοπτρίζει όλο και περισσότερο εκείνες που χρησιμοποιήθηκαν νωρίτερα στον πόλεμο από την ομάδα μισθοφόρων Wagner.
Οι ουκρανικές δυνάμεις αναφέρουν ότι έρχονται αντιμέτωπες με το ένα κύμα μετά το άλλο ρωσικού πεζικού που έχει προωθηθεί σε μια προσπάθεια να καταλάβει τις θέσεις τους.
Κάποιοι ονομάζουν τις τακτικές επίθεσης ως «κρέας στα κανόνια», εφόδους δηλαδή με έντονα στοιχεία αυτοθυσίας προκειμένου να εντοπισθούν με ακρίβεια οι ουκρανικές θέσεις.
Οι τακτικές -αν και κοστίζουν σε ανθρώπινο δυναμικό – εξαντλούν γρήγορα τις ουκρανικές μονάδες που αναγκάζονται να αποκρούουν συνεχείς επιθέσεις.
Τα τεθωρακισμένα οχήματα χρησιμοποιούνται με φειδώ – περιπλέκοντας το έργο των ουκρανικών αρμάτων μάχης και του πυροβολικού, τα οποία έχουν ελάχιστους στόχους να βάλουν στο πεδίο της μάχης.
Ατονεί η επίθεση στο Κουρσκ
Την ίδια στιγμή, η πρόοδος της εμβληματικής διασυνοριακής επίθεσης της Ουκρανίας επιβραδύνθηκε σημαντικά την περασμένη εβδομάδα.
Την Τρίτη, ο γενικός διοικητής της Ουκρανίας είχε ανακοινώσει ότι οι δυνάμεις του Κιέβου κατέλαβαν 1.294 τετραγωνικά χιλιόμετρα εδάφους εντός του Κουρσκ, συμπεριλαμβανομένων 100 οικισμών και συνέλαβαν 594 Ρώσους στρατιώτες αιχμαλώτους.
Τα στοιχεία πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή, αλλά είναι αναμφίβολα σημαντικά. Το ερώτημα είναι αν θα δικαιολογήσουν τις πιθανές απώλειες στο ανατολικό μέτωπο της Ουκρανίας.
«Ένας από τους στόχους της επιθετικής επιχείρησης στην κατεύθυνση του Κουρσκ ήταν το να εκτρέψουν σημαντικές δυνάμεις μακριά από άλλους στόχους όπως το Ποκρόβσκ και το Κουράχοβε», δήλωσε ο στρατηγός Σίρσκι την Τρίτη.
Αλλά αυτός ο στόχος φαίνεται να απέτυχε. Οι ρωσικές δυνάμεις δεν δείχνουν σημάδια αναδιάταξης ή απομάκρυνσης από την πρώτη γραμμή του Ποκρόβσκ.
Αντίθετα, έχουν ενισχυθεί από επιπλέον στρατεύματα και η προέλασή τους έχει επιταχυνθεί.
