Επίδειξη ισχύος από την Κίνα: Σε υπηρεσία το πιο εξελιγμένο αεροπλανοφόρο της, το Fujian

Το νεότερο και πιο εξελιγμένο αεροπλανοφόρο της Κίνας τέθηκε επίσημα σε υπηρεσία, στέλνοντας ένα ηχηρό μήνυμα ισχύος προς την Ουάσιγκτον.

Το «Φουτζιάν» (Fujian), το τρίτο και πιο προηγμένο αεροπλανοφόρο του κινεζικού στόλου, αποτελεί κορυφαίο επίτευγμα της κινεζικής ναυπηγικής και το πιο φιλόδοξο βήμα του Πεκίνου στην προσπάθεια να ανταγωνιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες και στη θάλασσα.

Ο Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ παρέστη στην τελετή ένταξης του πλοίου στο στρατιωτικό λιμάνι της Σάνια, στο νησί Χαϊνάν.

Η κρατική τηλεόραση CCTV μετέδωσε εικόνες από τη σημαία που υψώθηκε στο κατάστρωμα, ενώ ο Κινέζος ηγέτης πάτησε ο ίδιος το κουμπί του καταπέλτη εκτόξευσης, σε μια συμβολική κίνηση επίδειξης ισχύος.

Περισσότεροι από 2.000 αξιωματικοί και εργαζόμενοι των ναυπηγείων παρακολούθησαν την τελετή, η οποία θύμιζε περισσότερο στρατιωτικό σόου παρά απλή διαδικασία παράδοσης.

Το «Φουτζιάν» είναι το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο με ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες (EMALS) – την ίδια τεχνολογία που διαθέτει μόνο το αμερικανικό USS Gerald R. Ford.

Η τεχνολογία αυτή επιτρέπει την απογείωση βαρέων μαχητικών με περισσότερα καύσιμα και οπλισμό, αυξάνοντας την εμβέλεια και τη δύναμη πυρός. Σύμφωνα με κινεζικές πηγές, η απόφαση για την υιοθέτηση του EMALS ήταν προσωπική επιλογή του Σι Τζινπίνγκ.

Στο κατάστρωμα του πλοίου διακρίνονται τρεις θέσεις εκτόξευσης, καθώς και τα νέα μαχητικά J-35, J-15T και KJ-600. Πλάι του, το δεύτερο κινεζικό αεροπλανοφόρο «Σαντόνγκ» είχε τοποθετηθεί συμβολικά, ενισχύοντας την εικόνα μιας χώρας που εισέρχεται δυναμικά στο «κλαμπ» των μεγάλων ναυτικών δυνάμεων.

Το «Φουτζιάν» καθελκύστηκε το 2022 και άρχισε θαλάσσιες δοκιμές το 2024.

Με εκτόπισμα 80.000 τόνων, πλησιάζει σε μέγεθος τα αμερικανικά πλοία κλάσης «Νίμιτς» (97.000 τόνοι), ενώ είναι το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο χωρίς ράμπα τύπου “ski jump”, δείγμα τεχνολογικής αυτονομίας.

Η είδηση της ένταξής του προκάλεσε κύμα ενθουσιασμού στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα: το hashtag «Το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο με ηλεκτρομαγνητικό καταπέλτη τίθεται σε υπηρεσία» συγκέντρωσε πάνω από 10 εκατομμύρια προβολές μέσα σε μία ώρα.

Η Κίνα διαθέτει πλέον τον μεγαλύτερο στόλο στον κόσμο ως προς τον αριθμό πλοίων, με ναυπηγεία που κατασκευάζουν πολεμικά σε ρυθμούς που καμία άλλη χώρα δεν μπορεί να ακολουθήσει.

Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να διατηρούν τεχνολογικό προβάδισμα και πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα με απεριόριστη αυτονομία, σε αντίθεση με το «Φουτζιάν» που κινείται με συμβατικά καύσιμα.

Δύο πρώην αξιωματικοί του αμερικανικού ναυτικού εκτιμούν ότι, παρά την εντυπωσιακή τεχνολογία του, οι ρυθμοί αεροπορικών επιχειρήσεων του “Φουτζιάν” φτάνουν μόλις στο 60% ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου 50 ετών, λόγω της διάταξης του καταστρώματος.

Η Κίνα, πάντως, δεν σταματά εδώ.

Ήδη έχει ξεκινήσει η ναυπήγηση του επόμενου αεροπλανοφόρου, Type 004, που θα διαθέτει επίσης EMALS, αλλά θα είναι πυρηνοκίνητο.

Αν το «Φουτζιάν» είναι το σύμβολο της κινεζικής υπερηφάνειας, το Type 004 προμηνύει τη φιλοδοξία του Πεκίνου για πλήρη ισορροπία δυνάμεων στον Ειρηνικό.