Μια από τις μεγαλύτερες πυρκαγιές των τελευταίων δεκαετιών εντός του ευρύτερου αστικού ιστού, ξέσπασε στα δυτικά της πόλης της Μελβούρνης το πρωί της Τετάρτης 10 Ιουλίου, σε εργοστάσιο επεξεργασίας χημικών.
Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε ταυτόχρονα με ισχυρή έκρηξη που προκλήθηκε από ανάφλεξη αποθηκευμένων χημικών ουσιών με αποτέλεσμα να εκτιναχθούν συντρίμμια σε μεγάλη απόσταση.
Ακολούθησαν πολλές μικρότερης έντασης εκρήξεις και η φωτιά πήρε γρήγορα μεγάλες διαστάσεις. Άμεσα κινητοποιήθηκαν περισσότεροι από 180 πυροσβέστες ενώ στην επιχείρηση δίνεται ειδική βαρύτητα στην αντιμετώπιση φλεγόμενων χημικών τα οποία απελευθερώνουν στην ατμόσφαιρα επικίνδυνες τοξικές ουσίες.
Για το λόγο αυτό εκδόθηκαν προειδοποιήσεις από την Πολιτική Προστασία της Βικτόρια μέσω μηνυμάτων στα κινητά τηλέφωνα των κατοίκων πολλών γειτονικών περιοχών ώστε να κλείσουν τα παράθυρα στις κατοικίες και να αποφύγουν μετακινήσεις εκτός κτηρίων, ειδικά όσοι ανήκουν σε ευπάθειες ομάδες, κυρίως οι έχοντες αναπνευστικά προβλήματα, οι έγκυες και οι άνθρωποι τρίτης ηλικίας.
Η αναπληρωτής κομισάριος της πυροσβεστικής της Πολιτείας Μισέλ Κόουλινγκ δήλωσε πως η φωτιά είχε τεθεί υπό έλεγχο τέσσερις ώρες μετά την εκδήλωση, στις 3:30 το μεσημέρι, αλλά τα συνεργεία θα χρειαστούν ενδεχόμενα και ημέρες έως ώσπου να κατασβηστούν πλήρως οι φλεγόμενες εστίες με τα αποθηκευμένα χημικά.
«Υπήρχαν πολύ εύφλεκτες και τοξικές χημικές ουσίες όπως κηροζίνη, βενζίνες, αλκοόλη και άλλα. Δε μπορούμε να τα αφήσουμε», είπε.
Γύρω από τη οδό Σγουάν όπου βρίσκονται οι εγκαταστάσεις οι Αρχές προχώρησαν σε προληπτικές εκκενώσεις κατοικιών, εργοστασίων και άλλων εγκαταστάσεων σε μεγάλη ακτίνα από την εστία της φωτιάς ενώ αρκετοί δρόμοι θα παραμείνουν αποκλεισμένοι καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας.
