NASA: «Θα γίνει μόνο χειρότερο» μετά το 2030

Στα μέσα της δεκαετίας του 2030, παραλιακές περιοχές σε όλο τον κόσμο θα καταγράφουν ολοένα και περισσότερες πλημμύρες λόγω των παλιρροιών, προειδοποιεί η NASA, σε μία νέα έρευνα με δυσοίωνες προβλέψεις.

Αιτία θα είναι μία ταλάντωση της Σελήνης (ένας σεληνιακός κύκλος 18,6 ετών) η οποία θα εντείνει την άνοδο της στάθμης των υδάτων που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή, 

«Οι περιοχές σε χαμηλό υψόμετρο κοντά στη θάλασσα είναι σε διαρκώς μεγαλύτερο κίνδυνο και υποφέρουν εξαιτίας των εντεινόμενων πλημμυρών. Και θα γίνει μόνο χειρότερο», λέει χαρακτηριστικά ο διευθυντής της NASA, Μπιλ Νέλσον. «Ο συνδυασμός της σεληνιακής έλξης, της ανόδου της θαλάσσιας στάθμης και της κλιματικής αλλαγής, θα συνεχίσει να επιδεινώνει τις παράκτιες πλημμύρες στις ακτές μας στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο.

Οι παλίρροιες αποτελούν ήδη μεγαλύτερο πρόβλημα σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ και η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) κατέγραψε περισσότερες από 600 τέτοιες πλημμύρες μέσα στο 2019. 

Ξεκινώντας από τα μέσα του 2030 ωστόσο, η άνοδος της στάθμης των υδάτων θα συμπέσει με έναν σεληνιακό κύκλο 18,6 ετών, με αποτέλεσμα να ξεκινήσει μία δεκαετία «δραματικής αύξησης των πλημμυρών» σε παραλιακές πόλεις των ΗΠΑ, σύμφωνα με την πρώτη έρευνα που συνυπολογίζει όλες τις γνωστές ωκεάνιες και αστρονομικές αιτίες πλημμυρών. 

Η έρευνα έγινε από ομάδα της NASA στο πανεπιστήμιο της Χαβάης και καταδεικνύει ότι οι μεγάλες παλίρροιες θα ξεπερνούν όλο και πιο συχνά τα γνωστά όρια πλημμυρών σε όλη την χώρα. Εκτός αυτού, οι πλημμύρες θα συμβαίνουν κάποιες φορές «κατά ομάδες», διαρκώντας έναν μήνα ή και περισσότερο, ανάλογα με τις σχετικές θέσεις του φεγγαριού, της Γης και του Ήλιου. 

«Όταν η Σελήνη και η Γη θα ευθυγραμμίζονται με συγκεκριμένους τρόπους με τον Ήλιο, η βαρυτική έλξη και η «αντίδραση» των ωκεανών σε αυτή, μπορεί να φέρνει τους κατοίκους πόλεων αντιμέτωπους με πλημμύρες καθημερινά ή κάθε δύο ημέρες», σημειώνεται χαρακτηριστικά. 

Η νέα έρευνα δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα στο περιοδικό Nature Climate Change. Όπως εξηγεί ο επικεφαλής της ομάδας, Φιλ Τόμσον, επειδή οι παλιρροϊκές πλημμύρες φέρνουν μικρότερη ποσότητα νερού από τις τροπικές καταιγίδες και τους τυφώνες, υπάρχει μία τάση να θεωρούνται λιγότερο σημαντικές. «Αν όμως πλημμυρίζουμε 10 με 15 φορές τον μήνα, μια επιχείρηση δεν μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί, με το πάρκινγκ της κάτω από το νερό. Άνθρωποι θα χάνουν τις δουλειές τους επειδή δεν θα μπορούν να πάνε στη δουλειά.  Οι διαρροές θα γίνουν ζήτημα δημόσιας υγείας». 

Γιατί όμως πόλεις σε ξεχωριστές ακτογραμμές αρχίζουν να καταγράφουν υψηλότερους ρυθμούς πλημμυρών σχεδόν ταυτόχρονα; Ο βασικός λόγος είναι μία ταλάντωση στην τροχιά της Σελήνης που χρειάζεται 18,6 χρόνια για να ολοκληρωθεί.

Το φαινόμενο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το μακρινό 1728. Κατά το πρώτο μισό αυτού του κύκλου, οι παλίρροιες στη Γη έχουν πιο ήπια διακύμανση: Στην πλημμυρίδα τα νερά είναι χαμηλότερα από το μέγιστο δυνατό και στην άμπωτη ψηλότερα από το ελάχιστο. Στο δεύτερο μισό του σεληνιακού κύκλου τα πράγματα αλλάζουν ωστόσο και οι παλίρροιες εντείνονται: οι πλημμυρίδες πάνε πιο ψηλά και στην άμπωτη τα νερά υποχωρούν ακόμα περισσότερο. 

Την ίδια ώρα, η τάση ανόδου της θαλάσσιας στάθμης ακολουθεί μία μόνο κατεύθυνση. Έτσι, παρότι τα πρώτα 9,3 χρόνια κάθε κύκλου η Σελήνη «εξισορροπεί» κάπως την άνοδο των θαλασσών, τα επόμενα 9,3 χρόνια του κύκλου το φαινόμενο εντείνεται.

Οι πλημμύρες αναμένεται να αυξηθούν κατακόρυφα σε περιοχές όπως η Χαβάη και το Γκουάμ. Μόνο οι βόρειες ακτογραμμές, όπως αυτές στην Αλάσκα θα «γλιτώσουν» για μία ακόμα δεκαετία ή και περισσότερο, καθώς σε εκείνα τα μέρη η γη εξυψώνεται εξαιτίας μακροχρόνιων γεωλογικών διαδικασιών. 

Οι ερευνητές εντόπισαν σημεία καμπής στον αριθμό των πλημμυρών, μελετώντας 89 διαφορετικές περιοχές σε όλες τις ΗΠΑ. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τα δεδομένα για να προβλέψουν το κλιματικό μέλλον έως και το 2080. 

Ο επικεφαλής της ομάδας της NASA για την Αλλαγή στη Στάθμη της Θάλασσας, Μπεν Χάμλιγκτον, θεωρεί ότι τα ευρήματα της νέας μελέτης είναι κρίσιμα για τους σχεδιαστές του αστικού τοπίου, που ίσως θα πρέπει να προετοιμαστούν για ακραία φαινόμενα, πέρα από τα έντονα πλημμυρικά γεγονότα. 

«Από την άποψη του σχεδιασμού, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πότε θα δούμε αύξηση. Το να κατανοήσουμε όλα τα γεγονότα που θα συμβούν σε έναν συγκεκριμένο μήνα, ή το αν θα έχουμε πιο σκληρές πλημμύρες το δεύτερο μισό κάποιου έτους, είναι χρήσιμη πληροφορία». Ένα εργαλείο για την παρακολούθηση των πλημμυρών είναι ήδη διαθέσιμο στην ιστοσελίδα της NASA για την στάθμη των υδάτων, και τα στοιχεία είναι χρήσιμη πηγή για τις αρχές που παίρνουν τις αποφάσεις αλλά και το γενικό κοινό. Το εργαλείο θα αναβαθμιστεί στο άμεσο μέλλον χάρη στα νέα ευρήματα της μελέτης.