Η οστεομυελίτιδα εξαφάνισε τα πτηνά-κεραυνούς της Αυστραλίας

Είναι γνωστό ότι στην Αυστραλία είχαν δημιουργηθεί οικοσυστήματα στα οποία είχε δημιουργηθεί η αποκαλούμενη μέγκα-πανίδα της νησιωτικής ηπείρου.

Πρόκειται για γιγάντιες εκδοχές σημερινών ζώων της Αυστραλίας (καγκουρό, αιλουρειδή κ.α.) ή για εξαφανισμένα σήμερα είδη. Ένα από αυτά είναι το Genyornis newtoni, ένα πτηνό με ύψος τριών μέτρων και βάρος 500 κιλών. Το τεράστιο αυτό πτηνό που έχει ονομαστεί από τους ειδικούς πτηνό-κεραυνός είχε περισσότερα κοινά χαρακτηριστικά με τις πάπιες παρά με μεγαλύτερα είδη όπως οι στρουθοκάμηλοι.

Πιστεύεται ότι πτηνό αυτό ήταν κυρίως φυτοφάγο αλλά αν χρειαζόταν κατέφευγε και στη σαρκοφαγία. Τα ευρήματα που υπήρχαν μέχρι σήμερα έδειχναν ότι τα πτηνά κεραυνοί έπεσαν θύματα των πρώτων γενιών αβοριγίνων πριν από περίπου 50 χιλιάδες έτη οι οποίοι είτε τα κυνηγούσαν είτε έκαναν επιδρομές και άρπαζαν τα αβγά τους οδηγώντας έτσι τα πτηνά αυτά στην εξαφάνιση.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Flinders στην Αυστραλία με δημοσίευση τους στην επιθεώρηση «Papers on Paleontology» αναφέρουν ότι τα πτηνά-κεραυνοί έπασχαν από οστεομυελίτιδα, μια σοβαρή φλεγμονή των οστών. Οι ερευνητές εντόπισαν την παρουσία της φλεγμονής σε πολλά απολιθώματα αυτών των πτηνών. Όπως εκτιμούν η πάθηση αυτή δυσκόλευε πολύ την κίνηση τους και την αναζήτηση τροφής και νερού οπότε γρήγορα αποτέλεσε αιτία της δραστικής μείωσης των πληθυσμών τους και τελικά της εξαφάνισης τους. Οι ερευνητές εκτιμούν επίσης ότι κλιματικές αλλαγές οι οποίες προκάλεσαν μεγάλη ξηρασία στις περιοχές που ζούσαν αυτά τα πτηνά συνέβαλαν στην εξαφάνιση τους