Από τις 10 Ιανουρίου, όταν οι κινεζικές μελέτες δεν είχαν ακόμη καταλήξει ότι ο νέος κορωνοϊός μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας είχε ήδη προειδοποίησει τόσο τις ΗΠΑ όσο και άλλες χώρες ότι υπάρχει σοβαρός κίνδυνος μόλυνσης από σταγονίδια, αλλά και από μολυσμένες επιφάνειες.
Αυτό προκύπτει από γραπτές οδηγίες στις οποίες είχε πρόσβαση η Guardian και οι οποίες διαψεύδουν τους ισχυρισμούς του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι ο ΠΟΥ δεν ενημέρωσε επαρκώς τις χώρες για τον κίνδυνο του Covid-19.
Για εκείνες τις πρώτες οδηγίες, ο ΠΟΥ βασίστηκε κυρίως στο παράδειγμα προηγούμενων επιδημιών, όπως του Sars και του Mers. Ο Αμερικανός πρόεδρος ωστόσο, σε μία προσπάθεια να εξηγήσει πρόσφατα για ποιον λόγο υποτίμησε αρχικά τον κίνδυνο της πανδημίας, κατηγόρησε τον ΠΟΥ για λανθασμένη ενημέρωση βασιζόμενος σε ένα tweet του Οργανισμού, στις 14 Ιανουαρίου, στο οποίο υποστήριζε ότι ο ιός δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο.
«Ήταν λάθος κατά πολλούς τρόπους. Επίσης υποτίμησαν πολύ την απειλή», τόνισε ο Τραμπ προτού κατηγορήσει τον ΠΟΥ ότι μεροληπτεί υπέρ της Κίνας και αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να σταματήσει τη χρηματοδότηση των ΗΠΑ στον Οργανισμό.
Σε εκείνο το tweet, ο ΠΟΥ όντως ανέφερε ότι ο ιός δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο, επισημαίνοντας ωστόσο ότι αυτό είναι ένα συμπέρασμα στο οποίο είχαν καταλήξει οι πρώτες μελέτες που είχαν διεξαγάγει οι αρμόδιες κινεζικές αρχές. Την ίδια βδομάδα όμως, ο ίδιος ο Οργανισμός προειδοποιούσε τις χώρες του κόσμου ότι πρέπει να δώσουν προσοχή σε τυχον σημάδια τέτοιου είδους μετάδοσης και να λάβουν ανάλογα μέτρα εφόσον το διαπιστώσουν.
Ο ΠΟΥ κύρυξε «κατάσταση διεθνούς ανησυχίας για την παγκόσμια υγεία» στις 30 Ιανουαρίου, μία ημέρα προτού η κυβέρνηση Τραμπ αποφασίσει να κλείσει τα σύνορα για όλους τους ξένους που βρίσκονταν στην Κίνα. Έναν μήνα μετά, ο Αμερικανός πρόεδρος έγραφε στο Twitter: «Ο κορωνοϊός είναι υπό έλεγχο στις ΗΠΑ. Ο ΠΟΥ εργάζεται σκληρά και έξυπνα».
