Η εμπειρία της τωρινής πανδημίας και η υποψία ότι μεταδόθηκε στους ανθρώπους μέσω κάποιου ζώου, όπως από τη νυχτερίδα με τη βοήθεια ξενιστή, δημιουργεί πρόσθετες ανησυχίες μετά τον εντοπισμό εκατοντάδων σορών ελεφάντων στην Μποτσουάνα για άγνωστους μέχρι στιγμής λόγους. Στη διάρκεια των δύο τελευταίων μηνών έχουν βρεθεί νεκροί τουλάχιστον 350 ελέφαντες στην αφρικανική χώρα.
Ο Βρετανός βιολόγος δρ Νιλ Μακ Καν δήλωσε ότι συνάδελφοί του στη χώρα της νότιας Αφρικής έχουν εντοπίσει περισσότερα από 350 πτώματα ελεφάντων στο Δέλτα του Οκαβάνγκο από τις αρχές Μαΐου. Κανείς δεν γνωρίζει για ποιο λόγο τα ζώα πεθαίνουν, ενώ τα αποτελέσματα από τις εργαστηριακές εξετάσεις που γίνονται σε δείγματα που ελήφθησαν θα βγουν ύστερα από εβδομάδες, σύμφωνα με την κυβέρνηση της Μποτσουάνας. Στη χώρα αυτή ζει το ένα τρίτο του πληθυσμού των ελεφάντων της Αφρικής.
Ο Μακ Καν, της φιλανθρωπικής οργάνωσης National Park Rescue με έδρα τη Βρετανία, δήλωσε ότι τοπικές οργανώσεις ενημέρωσαν την κυβέρνηση ήδη από τις αρχές Μαΐου για το συμβάν, αφού πέταξαν πάνω από το δέλτα. «Εντόπισαν 169 (νεκρούς ελέφαντες) στη διάρκεια μιας τρίωρης πτήσης», εξήγησε. «Το γεγονός ότι κατάφεραν να δουν και να μετρήσουν τόσους πολλούς στη διάρκεια μιας πτήσης τριών ωρών ήταν εντυπωσιακό», πρόσθεσε. «Εναν μήνα αργότερα, σε περαιτέρω έρευνες, εντοπίστηκαν πολύ περισσότερα πτώματα, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό σε περισσότερα από 350», εξήγησε ο Μακ Καν. Ηδη από τον Μάιο η κυβέρνηση της Μποτσουάνας απέκλεισε το ενδεχόμενο οι θάνατοι αυτοί να οφείλονται σε λαθροθήρες, καθώς οι ελέφαντες είχαν τους χαυλιόδοντές τους. Και άλλα στοιχεία ωθούν τις Αρχές να αποκλείσουν το ενδεχόμενο λαθροθηρίας. «Μόνο ελέφαντες πεθαίνουν, κανένα άλλο ζώο», επεσήμανε ο Μακ Καν. «Αν επρόκειτο για δηλητηρίαση από αρσενικό, θα περιμέναμε να δούμε και άλλα είδη» ζώων να πεθαίνουν.
Επίσης, απέκλεισε το ενδεχόμενο δηλητηρίασης από άνθρακα, από την οποία πέθαναν τουλάχιστον 100 ελέφαντες στην Μποτσουάνα πέρυσι. Ομως οι επιστήμονες ακόμη δεν έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο δηλητηρίασης από άλλους παράγοντες ή κάποια ασθένεια. Ο τρόπος που τα ζώα πεθαίνουν –κάποια φαίνεται να έχουν απλώς πέσει μπρούμυτα– και εικόνες ελεφάντων να περπατούν σε κύκλους υποδεικνύουν ότι κάτι μάλλον επιτίθεται στο νευρολογικό τους σύστημα, εκτίμησε ο Μακ Καν.
Εξάλλου, εφόσον δεν είναι γνωστή η αιτία του θανάτου των ζώων, δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο να πρόκειται για ασθένεια που μπορεί να περάσει στους ανθρώπους, κυρίως αν η αιτία κρύβεται στους υδάτινους πόρους ή στο έδαφος. «Ναι, πρόκειται για μια καταστροφή για τη διατήρηση του είδους, αλλά υπάρχει ενδεχόμενο να πρόκειται και για μια κρίση δημόσιας υγείας», υπογράμμισε.
