Νεκρός ο αστροναύτης που τράβηξε τη φωτογραφία «Earthrise»

Ο αστροναύτης της NASA και μέλος του πληρώματος του Apollo 8 το 1968, Γουίλιαμ Αλισον Μπιλ Αντερς, ο οποίος «ευθύνεται» για μία από τις πιο διάσημες φωτογραφίες της Γης από το διάστημα, σκοτώθηκε σε αεροπορικό δυστύχημα, σε ηλικία 90 ετών.

Το μικρό αεροσκάφος στο οποίο επέβαινε συνετρίβη στη θάλασσα στα ανοιχτά της Πολιτείας της Ουάσιγκτον, σύμφωνα με τις αμερικανικές Αρχές. Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ ανέφερε ότι το αεροσκάφος συνετρίβη κοντά στις ακτές του νησιού Τζόουνς. Η σορός του ανασύρθηκε από ομάδα δυτών, έπειτα από πολύωρες έρευνες.

Την είδηση επιβεβαίωσε ο γιος του, Γκρεγκ, ο οποίος ανέφερε ότι η σορός του πατέρα του ανασύρθηκε το απόγευμα της Παρασκευής. «Η οικογένειά μας είναι συντετριμμένη. Υπήρξε σπουδαίος πιλότος. Θα μας λείψει», αναφέρεται σε ανακοίνωση των οικείων του.

Ο Αντερς υπηρέτησε ως πιλότος στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε σεληνιακή τροχιά, τον Δεκέμβριο του 1968, με το Apollo 8. Από το διαστημόπλοιο, τράβηξε μία από τις πιο εμβληματικές και αξιομνημόνευτες φωτογραφίες της Γης από το διάστημα, γνωστή και ως «Earthrise».

Η εικόνα αποτυπώνει τον πλανήτη να ξεπροβάλλει στον ορίζοντα πάνω από την άγονη επιφάνεια της Σελήνης. Χρόνια αργότερα, ο Αντερς χαρακτήρισε τη λήψη της εικόνας αυτής ως τη σημαντικότερη συνεισφορά του στο διαστημικό πρόγραμμα. «Κάναμε τόσο δρόμο για να εξερευνήσουμε τη Σελήνη και το πιο σημαντικό πράγμα που ανακαλύψαμε ήταν η Γη», είχε δηλώσει, μεταξύ άλλων.

Μετά την απόσυρσή του από τις διαστημικές αποστολές, ο Αντερς εργάστηκε στην αεροδιαστημική βιομηχανία για δεκαετίες, ενώ διατέλεσε πρέσβης των ΗΠΑ στη Νορβηγία για έναν χρόνο, τη δεκαετία του 1970.

«Το 1968, κατά τη διάρκεια της αποστολής του Apollo 8, ο Μπιλ Αντερς πρoσέφερε στην ανθρωπότητα ένα από τα μεγαλύτερα δώρα που μπορεί να χαρίσει ένας αστροναύτης. Μας βοήθησε να αντικρίσουμε τον εαυτό μας», ανέφερε σε δήλωσή του ο διοικητής της NASA, Μπιλ Νέλσον.

Ο Μαρκ Κέλι, πρώην αστροναύτης και νυν γερουσιαστής της Αριζόνα, δήλωσε σε ανάρτησή του στο X, ότι ο Αντερς «ενέπνευσε εμένα και γενιές αστροναυτών και εξερευνητών.Οι σκέψεις μου είναι με την οικογένεια και τους φίλους του».

^{φωτογραφία* Οι αστροναύτες του Apollo 8, από αριστερά προς δεξιά, Frank Borman, James Lovell Jr. και William Anders. (Φωτογραφία AP/NASA)}