Ισλανδία: Κυνηγώντας ιούς σε θερμές πηγές

Πώς είναι να κυνηγάς ιούς σε μια θερμή πηγή στην Ισλανδία; Η Ελιζαμπέτ Έικ Γκουντμουντσντότιρ από το ερευνητικό ινστιτούτο Ματίς μας εξηγεί:

«Συλλέγω δείγματα για το πρότζεκτ Virus-X. Ο στόχος είναι να απομονώσουμε και να εξάγουμε ιούς και ιικό DNA από ιούς που μολύνουν βακτήρια που ζουν σ' αυτό το περιβάλλον της θερμής πηγής. __Από βιολογικής πλευράς, δεν είναι καθόλου επικίνδυνο, γιατί οι ιοί και τα βακτήρια που μολύνουν, δεν είναι ενεργοί στους ανθρώπους. Δεν θα με μολύνουν. Η δουλειά που κάνουμε μπορεί να είναι επικίνδυνη, επειδή έχουμε να κάνουμε με πολύ ζεστό νερό και το περπάτημα σε περιοχές με γεωθερμική δραστηριότητα ενέχει κινδύνους. Από βιολογικής όμως πλευράς, δεν υπάρχει κανείς κίνδυνος.

Τώρα συλλέγω λίγο νερό με δείγματα από αυτή την περιοχή για να μετρήσουμε το pH. Επιλέξαμε τις συγκεκριμένες δειγματοληπτικές περιοχές λόγω των περιβαλλοντικών συνθηκών τους, κυρίως για τη θερμοκρασία και το pH τους. Ψάχνουμε για συνθήκες θερμοκρασίας μεταξύ 60ºC και 90ºC, ουδέτερο σχεδόν pH ή ελάχιστα αλκαλικό.

_Η βασική πρόκληση για το πρότζεκτ Virus-X και για τις περιοχές με γεωθερμική ενέργεια, είναι η καταμέτρηση των ιών. Η καταμέτρηση αυτή είναι πολύ χαμηλή στις θερμές πηγές. Πολλές από τις μεθόδους μας λειτουργούν πολύ καλά με άλλους τύπους δειγμάτων, κυρίως θαλάσσια δείγματα. Αλλά οι καταμετρήσεις ιών σ' αυτά τα περιβάλλοντα είναι τρεις φορές χαμηλότερες. Το να πάρουμε λοιπόν αρκετό DNA από αυτά τα δείγματα για να βρούμε την αλληλουχία και να κάνουμε στη συνέχεια την επεξεργασία για κλωνοποίηση και την παραγωγή ενζύμων, είναι η βασική πρόκληση για μας».