Νέα ένταση ξέσπασε στις σχέσεις ΗΠΑ και Κίνας μετά από τα «κύματα» που προκάλεσαν οι τοποθετήσεις του Ντοναλντ Τραμπ με την Ταιβάν, με κινεζικό πλοίο του πολεμικού ναυτικού να έχει «κατάσχει» υποβρύχιο μη επανδρωμένο όχημα του αμερικανικού στρατού (drone) και να κατηγορεί την Αμερική ότι συγκέντρωνε πληροφορίες στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Το αμερικανικό πεντάγωνο απάντησε κάνοντας επίσημο διάβημα και ζητώντας από τον κινεζικό στρατό να επιστρέψει το κατασχεθέν υποβρύχιο drone. Τέτοιο περιστατικό δεν έχει ξανασυμβεί, με αμερικανό αξιωματούχο να δηλώνεις το πρακτορείο Reuters ότι έλαβε χώρα μόλις χτες και ενώ το ωκεανογραφικό ερευνητικό σκάφος ετοιμαζόταν να «μαζέψει» το drone.
«Το UUV πραγματοποιούσε στρατιωτική έρευνα νόμιμα στα νερά της Νότιας Σινικής Θάλασσας» δήλωσε ο εν λόγω αξιωματούχος, και συμπλήρωσε: «Είναι κυρίαρχο σκάφος, γράφει στα αγγλικά ότι δεν πρέπει να βγει από το νερό και αναφέρεται ότι ανήκει στις ΗΠΑ».
Εκπρόσωπος του Πενταγώνου και πλοίαρχος του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού Τζεφ Ντέιβις επιβεβαίωσε ότι οι ΗΠΑ ζητούν να επιστραφεί το drone.
Ο ίδιος αποκάλυψε ότι αμερικανικό σκάφος ετοιμαζόταν να περισυλλέξει δύο από τα drones που βρίσκονται στην περιοχή όταν ένα κινεζικό πλοίο πλησίασε και πήρε το ένα. Παρότι το αμερικανικό πλοίο προσπάθησε να επικοινωνήσει μαζί του, οι Κινέζοι δεν απάντησαν στα καλέσματά τους να επιστρέψουν το drone.
Oι Κινέζοι επιβεβαίωσαν ότι έχουν λάβει το διάβημα αλλά δεν έχουν απαντήσει επίσημα.
Σύμφωνα με τους αμερικανούς, το υποβρύχιο drone συμμετείχε σε πρόγραμμα για τη συλλογή ωκεανογραφικών γραφικών δεδομένων, που συγκέντρωνε μεταξύ άλλων στοιχεία για την αλατότητα, τη θερμοκρασία και τη διαύγεια του νερού στην περιοχή.
Τα δεδομένα αυτά, όπως δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος στο Reuters, μπορούν να βοηθήσουν στην καλύτερη ενημέρωση στρατιωτικών δεδομένων των σόναρ των ΗΠΑ.
