Ο πρόεδρος της Ουκρανίας επισκέφθηκε χθες τον Λευκό Οίκο με την ελπίδα πως μετά από θετικές συνομιλίες με τον Τραμπ και την υπογραφή της συμφωνίας για τα ορυκτά, θα έφευγε με μία ελπίδα για μεγαλύτερη εμπλοκή των ΗΠΑ υπέρ του στον πόλεμο κατά της Ρωσίας, αν όχι μια απόλυτη εγγύηση ασφαλείας.
Αντ' αυτού, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι αντιμετώπισε ένα "κατσάδιασμα" από τους συνομιλητές του μπροστά στις κάμερες, αφού ο πρόεδρος Τραμπ και ο αντιπρόεδρός του Τζέι Ντι Βανς απαίτησαν να δείξει μεγαλύτερη ευγνωμοσύνη για την πολυετή υποστήριξη των ΗΠΑ.
Ο Ουκρανός πρόεδρος αντέκρουσε τις προτάσεις των ισχυρότερων εταίρων του ότι θα έπρεπε να εργαστεί σκληρότερα για να συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός με τον Βλαντίμιρ Πούτιν. Εκείνοι απάντησαν ότι ήταν "ασεβής".
Τελικά, ο Ζελένσκι κλήθηκε να αποχωρήσει νωρίτερα από τον Λευκό Οίκο, με την προγραμματισμένη συνέντευξη Τύπου να ακυρώνεται.
Και η συμφωνία για τα ορυκτά, την οποία είχαν συμφωνήσει και επαινέσει και οι δύο πλευρές αυτή την εβδομάδα, έμεινε ανυπόγραφη. "Ελάτε πίσω όταν είστε έτοιμοι για ειρήνη", έγραψε ο Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγο πριν φύγει ο Ζελένσκι.
Υπήρχαν πολλά σημαντικά σημεία "ανάφλεξης" στη συνάντηση. Το BBC συνόψισε τις τέσσερις περιπτώσεις στις οποίες άναψαν τα αίματα και οδήγησαν στην κατάρρευση των συνομιλιών.
1) Η αρχική κόντρα Ζελένσκι-Βανς
Ενώ στην αρχή υπήρξε μισή ώρα εγκάρδιων συνομιλιών και τυπικών διατυπώσεων, οι εντάσεις άρχισαν στο Οβάλ Γραφείο όταν ο Βανς δήλωσε ότι "ο δρόμος για την ειρήνη και ο δρόμος για την ευημερία είναι ίσως η εμπλοκή στη διπλωματία".
"Αυτό είναι που κάνει ο πρόεδρος Τραμπ", είπε.
Ο Ζελένσκι παρενέβη, αναφερόμενος στην επιθετικότητα της Ρωσίας τα χρόνια πριν από την πλήρους κλίμακας εισβολή της πριν από τρία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης μιας αποτυχημένης εκεχειρίας το 2019. "Κανείς δεν τον σταμάτησε", είπε για τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.
"Για τι είδους διπλωματία, JD, μιλάς; Τι εννοείς;", είπε.
Η ανταλλαγή απόψεων έγινε στη συνέχεια εμφανώς σε τεταμένο κλίμα, με τον Βανς να απαντά: "το είδος που θα τερματίσει την καταστροφή της χώρας σας".
Στη συνέχεια, ο αντιπρόεδρος κατηγόρησε τον Ζελένσκι ότι είναι ασεβής και ότι εκμεταλλεύεται την κατάσταση μπροστά στις κάμερες και στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.
Αυτή η υπεράσπιση από τον Βανς της προσέγγισης του Τραμπ για τον τερματισμό του πολέμου - ανοίγοντας επικοινωνία με τον Πούτιν και πιέζοντας για μια γρήγορη κατάπαυση του πυρός - ήταν που κλιμάκωσε για πρώτη φορά τη χθεσινή συζήτηση με τον Ουκρανό ηγέτη.
2) "Μην μας λες τι θα νιώσουμε"
Αφού ο Βανς προκάλεσε τον Ουκρανό πρόεδρο για τα προβλήματα που είχε με τον στρατό και την επιστράτευση, ο Ζελένσκι απάντησε: "Κατά τη διάρκεια του πολέμου, όλοι έχουν προβλήματα, ακόμη και εσείς. Αλλά έχετε έναν ωραίο ωκεανό και δεν το νιώθετε [αυτό] τώρα, αλλά θα το νιώσετε στο μέλλον".
Το σχόλιο αυτό εξόργισε τον Τραμπ, ο οποίος παρενέβη στη σύγκρουση και που μέχρι τότε περιοριζόταν στο να ακούει τον Ζελένσκι και τον αντιπρόεδρο του.
Εδώ, ο Ουκρανός ηγέτης υπονοούσε ότι ο Τραμπ δεν είχε καταλάβει τον κίνδυνο που συνεπάγεται ο κατευνασμός του επιτιθέμενου στον πόλεμο.
Ο Ζελένσκι προσπαθούσε να προειδοποιήσει για τις καταστροφικές συνέπειες αυτής της σκέψης, λέγοντας πως ο πόλεμος μπορεί να έρθει και στις ΗΠΑ.
Αυτό προκάλεσε τη μεγαλύτερη αντίδραση του Τραμπ. "Μην μας λέτε τι θα νιώσουμε. Δεν είστε σε θέση να το υπαγορεύσετε αυτό", είπε, με τη φωνή του να γίνεται πιο δυνατή.
"Δεν έχετε τα χαρτιά αυτή τη στιγμή", του είπε. "Τζογάρεις με εκατομμύρια ζωές".
Η έντονη αυτή στιχομυθία μπορεί να όσους ήθελαν να τον δουν να ορθώνει το ανάστημά του απέναντι στον Τραμπ- αλλά αυτή η στιγμή μπορεί επίσης να κρίνει μια εποχή πολέμου και ειρήνης στην Ευρώπη.
3) "Δεν ήσουν μόνος σου"
Κάποια στιγμή αργότερα στη συζήτηση, ο Ζελένσκι είπε: "Ο Τραμπ δεν είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο: "Από την αρχή του πολέμου, ήμασταν μόνοι μας και είμαστε ευγνώμονες".
Αυτό εξόργισε τον Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα παρουσιάσει τον πόλεμο ως "αφαίμαξη" για τους Αμερικανούς φορολογούμενους.
"Δεν ήσασταν μόνοι σας", είπε. "Δεν ήσασταν μόνοι. Σας δώσαμε -μέσω αυτού του ηλίθιου προέδρου- 350 δισ. δολάρια", είπε ο Τραμπ, αναφερόμενος στον Μπάιντεν.
Στη συνέχεια ο Βανς ρώτησε αν ο Ζελένσκι ευχαρίστησε τις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της συνάντησης και τον κατηγόρησε ότι έκανε προεκλογική εκστρατεία "υπέρ της αντιπολίτευσης" -των Δημοκρατικών- κατά τη διάρκεια των αμερικανικών εκλογών πέρυσι.
Το σχόλιο ήταν μια αναφορά σε μια επίσκεψη που έκανε ο Ζελένσκι σε ένα εργοστάσιο πυρομαχικών στο Σκράντον της Πενσυλβάνια - τη γενέτειρα του Τζο Μπάιντεν - λίγες εβδομάδες πριν οι Αμερικανοί πάνε στις κάλπες για τις εκλογές του Νοεμβρίου.
Οι Ρεπουμπλικανοί εξοργίστηκαν με την επίσκεψη, κατηγορώντας τον Ζελένσκι ότι μετέτρεψε την περιοδεία σε κομματική προεκλογική εκδήλωση για λογαριασμό της Καμάλα Χάρις σε μια πολιτεία που αποτελούσε πεδίο μάχης.
"Παρακαλώ, νομίζετε ότι αν θα μιλήσετε πολύ δυνατά για τον πόλεμο", άρχισε να λέει ο Ζελένσκι, για να τον διακόψει ο Τραμπ.
"Δεν μιλάει δυνατά", ανταπέδωσε ο Τραμπ, εμφανώς εκνευρισμένος. "Η χώρα σας έχει μεγάλο πρόβλημα".
"Δεν κερδίζεις, δεν κερδίζεις σε αυτό", είπε ο Τραμπ. "Έχετε πολύ καλές πιθανότητες να βγείτε εντάξει εξαιτίας μας".
4) Ο Ζελένσκι αντεπιτίθεται - με ποιο κόστος;
"Θα είναι πολύ δύσκολο να κάνουμε τέτοιες δουλειές", δήλωσε ο Τραμπ. "Θα είναι μια δύσκολη συμφωνία, γιατί πρέπει να αλλάξουν οι συμπεριφορές".
Ο πρόεδρος και ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ επέπληξαν τον Ζελένσκι, εμφανιζόμενοι περισσότερο εξοργισμένοι από αυτό που αντιλήφθηκαν ως "ανάρμοστη συμπεριφορά" του.
"Απλά πείτε ευχαριστώ", απαίτησε κάποια στιγμή ο Βανς.
Οι αντιδράσεις του Ζελένσκι- οι οποίες ήταν για να αντικρούσε τα επιχειρήματα των δύο πολύ πιο ισχυρών ανδρών και να υποστηρίξει τη θέση του - φάνηκε ότι καθοδηγούνταν από την υπαρξιακή φύση αυτής της στιγμής.
Εκτός του κεντρικού πλάνου της κάμερας υπήρχε και ένα άλλο θέαμα στην αίθουσα. Η πρέσβειρα του Ζελένσκι στην Ουάσινγκτον, Οκσάνα Μαρκάροβα, η οποία εθεάθη με το κεφάλι στα χέρια καθώς οι διαφωνίες κλιμακώνονταν.
