Είκοσι δορυφόροι για την υπηρεσία Διαδικτύου Starlink της SpaceX απέτυχαν να τεθούν σε κατάλληλη τροχιά λόγω σπάνιας βλάβης στον πύραυλο Falcon 9 της εταιρείας, έναν από τους πιο επιτυχημένους πυραύλους στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης.
Το περιστατικό συνέβη το βράδυ της Πέμπτης, περίπου μια ώρα μετά την εκτόξευση του πυραύλου από την διαστημική βάση Βάντερμπεργκ στην Καλιφόρνια. Το πρώτο, κατώτερο στάδιο του Falcon 9 λειτούργησε κανονικά και αποδεσμεύτηκε από το δεύτερο στάδιο για να προσθαλασσωθεί λίγο αργότερα σε πλωτή πλατφόρμα στον Ειρηνικό.
Το πρόβλημα εμφανίστηκε στο δεύτερο στάδιο, το οποίο απέτυχε να ενεργοποιήσει τον κινητήρα του για δεύτερη φορά όπως ήταν προγραμματισμένο.
Η απόπειρα πυροδότησης «οδήγησε σε RUD του κινητήρα για λόγους που μέχρι στιγμής παραμένουν άγνωστοι» έγραψε στο X ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Έλον Μασκ.
«RUD», ή Rapid Unscheduled Disassembly (Ταχεία Μη Προγραμματισμένη Αποσυναρμολόγηση), είναι ένας χιουμοριστικός όρος της διαστημικής βιομηχανίας που συνήθως σημαίνει έκρηξη ή διάλυση.
Upper stage restart to raise perigee resulted in an engine RUD for reasons currently unknown. Team is reviewing data tonight to understand root cause.
— Elon Musk (@elonmusk) July 12, 2024
Starlink satellites were deployed, but the perigee may be too low for them to raise orbit. Will know more in a few hours.
Το δεύτερο στάδιο του πυραύλου βρισκόταν σε χαμηλότερο από το προκαθορισμένο ύψος όταν απελευθέρωσε τους 20 δορυφόρους του Starlink. «Ως αποτέλεσμα, οι δορυφόροι αναπτύχθηκαν σε χαμηλότερη από την επιθυμητή τροχιά» έγραψε ο Μασκ λίγο αργότερα.
Όπως είπε, η SpaceX επρόκειτο να στείλει εντολή στους δορυφόρους να ενεργοποιήσουν τους προωστήρες τους για να ανέβουν σε μεγαλύτερο ύψος και να αποφύγουν την τριβή με την ατμόσφαιρα, παραδέχτηκε όμως ότι η λύση αυτή ήταν πιθανό να μην δουλέψει.
«Οι προωστήρες των δορυφόρων πρέπει να ανεβάσουν την τροχιά ταχύτερα από ό,τι τους τραβά κάτω η ατμοσφαιρική τριβή» εξήγησε.
Η αστοχία της Πέμπτης έρχεται να διακόψει ένα εντυπωσιακό ιστορικό εκτοξεύσεων για τον Falcon 9, ο οποίος βοήθησε τη SpaceX να αναδειχθεί σε κυρίαρχο της αγοράς διαστημικών εκτοξεύσεων. Η εταιρεία του Μασκ, την οποία προτιμούν πολλές κυβερνήσεις και εταιρείε για την εκτόξευση των δορυφόρων τους, εκτιμάται ότι αξίζει σήμερα 200 δισ. δολάρια.
Η εκτόξευση της Πέμπτης ήταν η 354η αποστολή του πυραύλου και η πρώτη αστοχία από το 2016, όταν ένας Falcon 9 εξερράγη στην εξέδρα εκτόξευσης, με αποτέλεσμα να καταστραφεί ένας τηλεπικοινωνιακός δορυφόρος του Ισραήλ.
Οι περισσότερες από τις 69 αποστολές που έχει πραγματοποιήσει φέτος ο Falcon 9 αφορούσαν εκτοξεύσεις για το Starlink, το οποίο αποτελείται σήμερα από περισσότερους από 6.000 δορυφόρους που προσφέρουν ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο.
Από τους 20 δορυφόρους που εκτοξεύτηκαν την Πέμπτη, οι 13 μπορούν να επικοινωνούν απευθείας με τα κινητά τηλέφωνα των συνδρομητών.
