Το μεγαλύτερο είδος πιγκουίνου ανακαλύφθηκε στη Νέα Ζηλανδία

Επιστήμονες εκτιμούν πως εντόπισαν τον μεγαλύτερο πιγκουίνο που έζησε ποτέ στη Γη. 

«Βάφτισαν» τον μεγαλύτερο πιγκουίνο Κουμιμάνου (ένας συνδυασμός των λέξεων «τέρας» και «πουλί» στη γλώσσα των Μαορί) fordycei και τον μικρότερο Petradyptes (βραχο-δύτης) stonehousei.

Δημιουργώντας τρισδιάστατα μοντέλα των πελώριων πτερυγίων των πιγκουίνων και συγκρίνοντάς τα με τα οστά προϊστορικών και σύγχρονων απογόνων τους, οι ερευνητές κατέληξαν πως «το πτηνό-τέρας» ζύγιζε περί τα 150 κιλά – έχοντας δηλαδή τριπλάσιο μέγεθος από το σημερινό είδος. 

Τα αρχαία αυτά πτηνά, απολιθώματα των οποίων εντόπισαν ειδικοί στη Νέα Ζηλανδία, πιστεύεται πως έζησαν περίπου 57 εκατομμύρια χρόνια πριν, μόλις λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων. 
 

Our team is thrilled to announce two new species of fossil penguin, named in honor of two legends in the field. Kumimanu fordycei pays tribute to Dr. R. Ewan Fordyce and Petradyptes stonehousei celebrates the legacy of the late Dr. Bernard Stonehouse.https://t.co/VDf5Z8i0JZ

— Daniel Ksepka (@KsepkaLab) February 8, 2023

Σπουδαία ανακάλυψη 

Τα απολιθώματα εντοπίστηκαν σε παράκτιους όγκους στο Νορθ Οτάγκο, στο νότιο νησί της Νέας Ζηλανδίας, μεταξύ 2016 – 2017. 

Διεθνής ομάδα επιστημόνων από ΗΠΑ, Νέα Ζηλανδία και το πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ στο Ηνωμένο Βασίλειο, χρησιμοποίησε σαρώσεις λέιζερ για να δημιουργήσει τα ψηφιακά μοντέλα των οστών. 

Έπειτα, συνέκριναν τα μοντέλα αυτά με απολιθώματα άλλων ειδών πτηνών -όπως άλκες και πιγκουίνους.

Προκειμένου να υπολογίσουν με ακρίβεια το μέγεθος τού νέου αυτού είδους, οι επιστήμονες μέτρησαν εκατοντάδες οστά σύγχρονων πιγκουίνων, χρησιμοποιώντας τις διαστάσεις των πτερύγιων οστών τους για να προβλέψουν το βάρος.

Εξεπλάγησαν με το αποτέλεσμα καθώς διαπίστωσαν πως τα μεγαλύτερα οστά πτερυγίου ανήκαν σε έναν πιγκουίνο βάρους 154 κιλών!

Ενδεικτικό τού μεγέθους του είναι η διάσταση του αυτοκρατορικού πιγκουίνου, του ψηλότερου και βαρύτερου πιγκουίνου στη Γη, που ζυγίζει μεταξύ 22 και 45 κιλών.

Από την άλλη, το μικρότερο είδος ζύγιζε περίπου 50 κιλά. 

«Ο Kumimanu fordycei θα ήταν ένα εντελώς εκπληκτικό θέαμα στις παραλίες της Νέας Ζηλανδίας πριν από 57 εκατομμύρια χρόνια, και ο συνδυασμός του πελώριου μεγέθους και της ελλιπούς φύσης των απολιθωμάτων του τον καθιστά ένα από τα πιο ενδιαφέροντα απολιθωμένα πτηνά που έχουν βρεθεί ποτέ» σημειξώνει ο δρ. Ντάνιελ Φιλντ από το πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.