Τι πραγματικά μας κάνει ευτυχισμένους; Ένας υψηλότερος μισθός ή η καλοσύνη;

Κάθε χρόνο, την Παγκόσμια Ημέρα Ευτυχίας που γιορτάζεται στις 20 Μαρτίου, δημοσιεύεται μια παγκόσμια ανάλυση για την ευτυχία και την ευημερία σε συνεργασία με την Gallup, το Ερευνητικό Κέντρο Ευημερίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και το Δίκτυο Λύσεων Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ. Η φετινή έκθεση εστίασε στις πράξεις καλοσύνης και στις προσδοκίες των ανθρώπων από την κοινωνία.

Τι είναι οι πράξεις καλοσύνης; Η έκθεση τις χώρισε σε τρεις κατηγορίες: δωρεά χρημάτων, εθελοντισμός και καλές πράξεις. Με βάση τα στοιχεία, το 70% του παγκόσμιου πληθυσμού, δηλαδή 7 στους δέκα έκαναν τουλάχιστον μία ευγενική πράξη τον τελευταίο μήνα.

Το στοιχείο αυτό δεν αποτελεί απλά αποτέλεσμα στατιστικής. Υπάρχουν ενδείξεις ότι το να κάνετε καλές πράξεις κάνει τους πάντες πιο ευτυχισμένους. Μάλιστα οι πράξεις γενναιοδωρίας έχουν μεγαλύτερο θετικό αντίκτυπο ακόμα και από την απόκτηση υψηλότερου μισθού.

Σε ένα πείραμα σε πανεπιστημιουπόλεις σε διάφορα μέρη του κόσμου, οι ερευνητές έδωσαν ένα μικρό χρηματικό ποσό, περίπου 2 έως 5 δολάρια, και είπαν στους συμμετέχοντες να το ξοδέψουν για τον εαυτό τους ή για κάποιον άλλο. Στη συνέχεια μετρήθηκαν οι άμεσες συναισθηματικές αντιδράσεις τους. Το συμπέρασμα ήταν ότι, οι άνθρωποι αισθάνονται υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας όταν ξοδεύουν για άλλους ανθρώπους από εκείνους που ξοδεύουν για τον εαυτό τους.

Το «χάσμα ενσυναίσθησης»

Δεδομένου του αριθμού των ανθρώπων που κάνουν ευγενικά πράγματα, οι προσδοκίες καλοσύνης είναι γενικά χαμηλές. Σε ερώτηση έρευνας, αν περίμεναν να τους επιστραφεί ένα χαμένο πορτοφόλι, η πλειονότητα εμφανίζεται υπερβολικά απαισιόδοξη, γεγονός που υποδηλώνει κάποια φθορά της κοινωνικής συνοχής.

Βαρόμετρο για τους ερευνητές, προκειμένου να συγκρίνουν τις προσδοκίες με την πραγματικότητα, είναι η πιθανότητα επιστροφής του πορτοφολιού από έναν άγνωστο. Μόλις το ένα τρίτο των ερωτηθέντων απάντησε ότι περίμενε να του επιστραφεί ενώ στην πραγματικότητα αυτό συνέβη στα δύο τρίτα των περιπτώσεων.

Το χάσμα αυτό της ενσυναίσθησης έχει αρνητικό αντίκτυπο στην ευτυχία. Αν περιμένουμε το χειρότερο για τους άλλους, κυκλοφορούμε στον κόσμο φοβισμένοι και αυτό έχει σημασία για τη δική μας ευημερία.

Οικοδομώντας δεσμούς εμπιστοσύνης

Τα καλά νέα είναι ότι το χάσμα ενσυναίσθησης μπορεί να κλείσει. Αναπτύσσοντας, σε λογικό πλαίσιο, αισιόδοξες σκέψεις για τις προσδοκίες σας από τους άλλους, θα είστε πολύ πιο ευτυχισμένοι.

Η έκθεση δείχνει ότι η αντίληψη των ανθρώπων για την καλοσύνη των άλλων έχει βελτιωθεί όταν αναλαμβάνουν κοινωνικά ρίσκα. Στις ευγενικές και καλοπροαίρετες πράξεις, υπάρχουν τρία σημεία που θα σας ωθήσουν στην ευτυχία:

1. Να συνδέεστε με τους άλλους

Θα νιώσετε πιο ευτυχισμένοι βγάζοντας κάποιον για καφέ, παρά στέλνοντας σε κάποιον 5 δολάρια για να πάρει καφέ μόνος του.

2. Συνειδητή επιλογή

Θα αισθάνεστε καλύτερα όταν ενεργείτε με έναν ευγενικό ή γενναιόδωρο τρόπο επειδή το θέλετε, όχι επειδή αισθάνεστε υποχρεωμένοι να το κάνετε.

3. Απτά αποτελέσματα

Με το να έχετε μια σαφή αίσθηση του θετικού αντίκτυπου των ευγενικών πράξεών σας, είναι πιθανότερο να λάβετε μεγαλύτερη ικανοποίηση.

Επιπλέον, άλλο ένα στοιχείο που επηρεάζει τον βαθμό ευτυχίας, είναι το αν ένας άνθρωπος τρώει μόνος του. Σε πολλές περιπτώσεις, η πράξη αυτή συνδέεται με χαμηλότερη ικανοποίηση από τον τρόπο ζωής του ατόμου.

Κατ’ επέκταση αν τρώτε μόνοι σας τις περισσότερες φορές, αν δεν έχετε κάποιον στον οποίο μπορείτε να βασιστείτε σε ώρα ανάγκης, αν χάνετε την εμπιστοσύνη στους θεσμούς και την κοινωνία, αυτό θα οδηγήσει πιθανότατα σε λιγότερες καλοπροαίρετες πράξεις, οι οποίες, με τη σειρά τους, επηρεάζουν την ευτυχία σας.

Άλλωστε, η αίσθηση της κοινωνικής σύνδεσης είναι μία από τις σημαντικότερες εξηγήσεις στο γιατί η Φινλανδία και οι σκανδιναβικές χώρες παραμένουν στην κορυφή της κατάταξης της ευτυχίας κάθε χρόνο.