Αλιγάτορας κάνει παρέα με πεταλούδες και κερδίζει διαγωνισμό φωτογραφίας

Ο φωτογράφος Mark Cowan ταξίδευε στον Αμαζόνιο, μελετώντας την ποικιλότητα των ερπετών και των αμφιβίων με το Τμήμα Ερπετολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, στάθηκε πραγματικά τυχερός κι απαθανάτισε μια εκπληκτική φωτογραφία που είναι τόσο εντυπωσιακή όσο και εκπαιδευτική.

Η εικόνα δείχνει ένα καϊμάν που χαλαρώνει με ένα ζωντανό στέμμα από πεταλούδες. Βιολογικά, τα φτερωτά πλάσματα χρειάζονται αλάτι για να επιβιώσουν και το νερό που συγκεντρώνεται στο δέρμα του καϊμάν είναι βασικός προμηθευτής αυτών των ορυκτών. Πολλά άλλα ζώα  πρέπει να βασίζονται σε παρόμοιες συμβιωτικές σχέσεις  προκειμένου να λαμβάνουν τα κατάλληλα θρεπτικά συστατικά.

Αν και ο καϊμάν δεν ωφελείται διατροφικά από τη σχέση, η ντροπαλή του έκφραση δείχνει ότι δεν φαίνεται να τον απασχολεί η προσοχή. Κοιτάξτε προσεκτικά—θα δείτε ότι υπάρχουν τρία είδη πεταλούδων και κάθε είδος προσκολλάται στο δικό του είδος.Το πιο περίεργο πράγμα στη φωτογραφία φαίνεται να είναι η σχολαστική ομαδοποίηση των πεταλούδων, πώς κάθε πεταλούδα έχει προσγειωθεί δίπλα σε μια πανομοιότυπη πεταλούδα του ίδιου είδους της.

Το καϊμάν (Caiman) είναι υδρόβιο είδος αλιγάτορα. Ανήκει στα κροκοδείλια. Τα καϊμάν είναι θηρευτές. Είναι εξαίρετοι κολυμβητές και κυνηγούν ζώα όπως ψάρια και πτηνά ενώ μπορούν να κυνηγήσουν και ζώα όπως τα αγριογούρουνα.Αυτή η φωτογραφία υπεβλήθη στον διαγωνισμό φωτογραφίας της Royal Society Publishing 2016.

Η φωτογραφία τραβήχτηκε ενώ βρισκόταν σε μια επιστημονική αποστολή στον Αμαζόνιο για τη μελέτη της ποικιλότητας των ερπετών και των αμφιβίων. Η αποστολή διευθυνόταν από ερευνητές από το Τμήμα Ερπετολογίας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν και περιλάμβανε συμμετέχοντες από το Περού και την Αυστραλία.

Ένας αριθμός ορυκτών είναι ένας σπάνιος πόρος σε όλη την Αμαζονία και έτσι αυτή η συμπεριφορά επιτρέπει σε αυτά τα ασπόνδυλα πρόσβαση στο αλάτι, όπως και τα γλειψίματα αργίλου που χρησιμοποιούνται από μια ποικιλία σπονδυλωτών.Οι μέλισσες και οι πεταλούδες πίνουν συχνά τα δάκρυα των ερπετών για να συμπληρώσουν τη διατροφή τους.